李慕然一脚踹开船头的教徒,帮周船家掌舵。乌篷船猛地转向,冲进旁边的芦苇荡。芦苇高达丈余,密密麻麻地挡住了视线,船桨划过水面,留下一道道涟漪。黑衣教徒的船只紧随其后,但很快就被纵横交错的水道绕晕了方向。
摆脱追兵后,众人松了口气。沈砚之擦着额头的汗:“多谢三位救命之恩。那腐骨膏是幽冥教的独门毒药,他们肯定是用这药制造了怪病,却反过来嫁祸给郎中。”
谢掌门面色凝重:“看来江南的局势比我们想的更严重。我们必须加快速度,先到水月庵找到莲花世家,再想办法救治村民。”
第三章芦苇迷踪
船行至正午,周船家将船停在一处隐蔽的芦苇滩旁:“前面就是幽冥教的哨卡了,只能送你们到这里。从这里穿过芦苇荡,走半个时辰就能到水月庵所在的莲花岛。”他又递过一个布包,“这里有几个干粮,还有一张我画的简易地图,你们拿着用。”
苏清月接过布包,再三道谢。四人告别周船家,踏入茫茫芦苇荡。芦苇长得比人还高,阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点,空气中弥漫着潮湿的水汽和泥土腥味。
按照地图指示,他们沿着一条狭窄的水道前行。沈砚之边走边观察四周:“这芦苇荡里有瘴气,幸好现在是正午,瘴气最淡。要是傍晚过来,恐怕会中毒。”
走了约莫半个时辰,前方突然出现一片开阔地,地上散落着几件破旧的衣物,还有打斗的痕迹。李慕然俯身查看,发现地上有几滴发黑的血迹:“是幽冥教的人,刚离开不久。”
谢掌门拨开旁边的芦苇,赫然看到一具尸体,正是之前在破庙逃脱的黑衣人之一,胸口插着一支莲花形状的短箭。“是莲花世家的信物。”苏清月捡起短箭,箭头刻着精细的莲花纹路,“他们肯定也在和幽冥教交手。”
突然,远处传来女子的呼救声。四人循声跑去,只见三个黑衣教徒正围攻一个穿白衣的少女。少女手持长剑,剑法灵动,却因寡不敌众,渐渐体力不支。她看到苏清月手中的莲花短箭,急声道:“你们是来寻找水月庵的?快救我!”
李慕然二话不说,长剑出鞘,直取为首的教徒。那教徒转身抵挡,却被李慕然一剑挑飞长刀。谢掌门和苏清月也加入战局,沈砚之则在一旁用银针偷袭,专打教徒的穴位。
片刻之间,三个教徒便被制服。白衣少女收剑行礼:“多谢各位相救。我叫莲心,是水月庵的弟子。”
“我们是来找莲花世家的,想求他们帮忙研制解药,救治江南的百姓。”苏清月连忙说明来意。
莲心脸色一变:“我师父就是莲花世家的传人。但三天前幽冥教的人突袭了水月庵,师父带着部分弟子转移了,让我留下探查消息。刚才那些人就是暗魂堂的追兵。”
“你师父去哪里了?”谢掌门急问。
莲心领着众人来到一处隐蔽的地窖:“师父留下话,若是有人带着莲花短箭来,就带他们去太湖中的望仙岛。那里有我们的秘密据点。”她从地窖里取出一艘小船,“这船是用特殊木料做的,能在芦苇荡里快速行驶。我送你们过去。”
小船划入水道,莲心一边摇橹一边说道:“幽冥教的教主最近在太湖布下了‘七绝阵’,阵眼就在望仙岛附近。他们抓了好多村民去当祭品,说是要修炼什么邪功。”
“七绝阵?”谢掌门眉头紧锁,“那是南疆的邪阵,需要用活人精血催动。幽冥教果然是想借助邪力称霸江湖。”
李慕然抚摸着琴弦,沉声道:“我师父留下的琴谱里记载过破解七绝阵的方法,需要用特定的琴音扰乱阵眼。到了望仙岛,我们或许能派上用场。”
船行约一个时辰,远远望见一座小岛。岛上绿树成荫,隐约能看到寺庙的屋顶。莲心指着小岛道:“那就是望仙岛。但岛周围有幽冥教的人看守,我们要小心行事。”
靠近小岛时,果然看到岸边有十几个黑衣教徒巡逻。莲心将船停在一处隐蔽的礁石旁:“从这里上岸,穿过后山的竹林,就能找到据点。我去引开他们。”说着,她从怀中掏出一枚烟花,点燃后射向天空。
烟花在空中炸开,发出刺耳的声响。巡逻的教徒听到声音,纷纷朝烟花的方向跑去。四人趁机上岸,钻进了茂密的竹林。竹林里雾气弥漫,能见度很低,莲心留下的记号刻在竹子上,是一个个小小的莲花印记。
走了约莫半个时辰,前方出现一座破败的寺庙。寺庙门口站着两个持剑的弟子,见四人过来,立刻上前询问。莲心上前出示了莲花短箭,弟子们才放行。
寺庙内,一位白发老妪正坐在石桌旁制药。看到众人进来,老妪抬起头:“我是莲心的师父,莲姑。清月姑娘,你爹生前和我是旧识,他早就料到幽冥教会卷土重来,让我提前准备了解药的配方。”
苏清月大喜:“莲姑婆婆,您有解药的配方?那江南的百姓有救了!”
莲姑却叹了口气:“配方是有,但缺少一味关键药材——冰莲。这种药材只生长在望仙岛的寒潭里,而寒潭正好在七绝阵的中心,被幽冥教的人严密看守着。”
第四章寒潭夺莲
“七绝阵共有七个阵眼,分别由幽冥教的七位堂主看守。寒潭那里的阵眼由血影堂的堂主负责,他的‘招魂十八剑’十分阴毒。”莲姑铺开一张地图,指着岛上的位置说道,“要进入寒潭,必须先破解阵眼周围的机关。”
李慕然看着地图,突然说道:“我师父的琴谱里说,七绝阵的阵眼会随着特定的音律震动。如果用琴音干扰阵眼,或许能暂时让机关失效。”
莲姑眼睛一亮:“那太好了!今晚是月圆之夜,七绝阵的威力最弱,正是夺取冰莲的好时机。”
当晚,月色皎洁。四人在莲心的带领下,悄悄来到望仙岛的后山。寒潭位于一座山洞内,洞口站着十几个黑衣教徒,个个手持火把,气氛阴森。
“我去引开他们。”沈砚之自告奋勇,从药箱里取出几包药粉,“这是迷魂散,我把它撒到风里,能让他们暂时失去行动力。”
他绕到洞口的上风处,将药粉撒向空中。微风一吹,药粉飘向教徒。不一会儿,教徒们便纷纷倒地昏睡过去。四人趁机进入山洞。
山洞内寒气逼人,地面结着薄冰。寒潭位于山洞中央,水面泛着幽幽的蓝光,冰莲就生长在潭底,发出淡淡的清香。潭边立着七个石柱,每个石柱上都刻着诡异的符文,这就是七绝阵的阵眼。
“我来催动琴音。”李慕然将古琴放在石台上,深吸一口气,手指拨动琴弦。琴音初起时轻柔舒缓,如同月光洒在水面。渐渐地,琴音变得急促起来,如同狂风骤雨。石柱上的符文开始闪烁,发出刺耳的声响。
“快!机关要失效了!”莲心喊道。苏清月立刻纵身跃入寒潭,潭水冰冷刺骨,她强忍着寒意,潜水到潭底,摘下冰莲。
就在这时,洞口突然传来脚步声。血影堂堂主带着大批教徒冲了进来:“大胆狂徒,竟敢闯我七绝阵!”他手持长剑,剑身漆黑,上面沾满了血迹。
“你们先走!我来挡住他们!”谢掌门挺身而出,掌风凌厉,迎向血影堂堂主。两人交手数十回合,谢掌门因体内余毒未清,渐渐落入下风。
李慕然见状,琴音陡然转厉,“七弦透骨”招式使出,琴音如利刃般射向教徒。教徒们纷纷捂着头惨叫,气血翻涌。血影堂堂主也被琴音干扰,招式一滞。
谢掌门抓住机会,一掌拍在血影堂堂主的胸口。血影堂堂主喷出一口黑血,后退数步:“你们等着,教主不会放过你们的!”说着,带着教徒狼狈逃窜。
四人趁机离开山洞,回到了望仙岛的据点。莲姑接过冰莲,立刻开始制药。她将冰莲捣碎,加入其他药材,用文火熬煮。药香弥漫在寺庙内,令人心旷神怡。
次日清晨,解药终于制成。莲姑将解药分成数十份,递给苏清月:“这解药能解幽冥教的所有毒药,你们快送去给江南的百姓。我会带着弟子们继续对抗幽冥教,牵制他们的兵力。”
四人告别莲姑和莲心,踏上了前往吴江的路途。沈砚之拿着解药,激动地说:“有了这解药,村民们就有救了!我先回百草堂,分发解药。之后再去苏州和你们会合。”
送别沈砚之,苏清月看着手中的解药,心中充满了希望。李慕然走到她身边,笑道:“等解决了幽冥教,我们就去游遍江南的美景。”
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