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第27章 归程（第1页）

林暖站在渔村的沙地上，海风裹挟着咸腥气拂过她的面颊。

她看着眼前这皮肤黝黑的老渔夫和年轻的妇人，声音温和却带着利落：“不错！我们想购买干海叶子，当然质量要好，最好是春夏新上岸的海叶子，你们负责清理干净和晒干，我自会派人来收。至于价格……两斤一文如何？”

妇人的手在围裙上搓了搓，然后摸了摸身旁男孩的头顶，眼睛里迸发出惊喜的光芒：“啊？这有这等好事？”她转头看向身旁的老翁，两人眼底都写着不可置信。

海叶子不过是潮水送来的馈赠，平日里大多任其在滩涂上腐烂发干，如今竟有人愿意花钱收购，简直是天降横财。

老翁咧开嘴，露出被海风和岁月侵蚀的牙齿，忙不迭地点头。

忽然，他浑浊的眼睛亮了起来——若是这海叶子真能卖钱，村里人是不是可以特意照看、养殖？那不就是条长久的生财之道？等两个儿子打渔归来，定要好好商议。

他想着想着，忍不住嘿嘿笑出了声。

妇人则暗自懊恼：早知有人要这玩意，往年那些就该好好收拾晾晒起来。莫非真的很好吃？她打定主意，明日就去捡些新鲜的回家煮煮看。

双方一拍即合。

林暖并未要求签订文书契约——如今海带无人问津，他们是独一份的买家。

即便日后旁人发现了海带的妙处，江南东道延绵的海岸线上最不缺的就是海产。

她又顺手买了些村民晾晒的鱼干，仔细挑选着色泽和干湿度，也没让渔民们什么都没得到，这些自带咸香的海鱼，只要去腥得法，也可以成一道美味。

她望向远处银色的滩涂，想起刚刚与老渔民谈天时，说起贝壳当即煮食、螃蟹反成祸患时的神情，心下惋惜。

运输保鲜确是难题，即便归恒道长懂得硝石制冰，成本也太过高昂，蟹肉干或许可行，但此地连柴火都珍贵……终究只能将想法暂埋心底，待日后与褚县令从长计议。

此时，归恒道长正在渔村村长家中为村民义诊，有老者颤巍巍伸出手腕，孩童怯生生张着嘴巴，道人眉目慈和，一一细心问诊，两个护卫静立一旁。

这不村民们看向林暖等人的目光愈发亲切。

当林暖回到海边时，林开正赤脚追着浪花嬉戏，冯雨在身后紧紧追着，笑声清亮。

林二虎则带着冯雷在礁石间仔细翻拣，已收得两筐品相上乘的贝壳、干海带，见女儿归来，林二虎抹了把额角的汗珠，迎上前去。

父女相视一笑，尽在不言中。

待归恒道长诊治完最后一位村民，日头已近中天。

车队驶回象屿县时，客栈掌柜看见骡车上成捆的鱼干和海带，委婉相劝：“客官，这些腥物着实难烹，不如鲜鱼滋味美。”

林暖只笑笑：“鲜鱼虽美，奈何路远。”其实此地烹饪海产之法也很是粗陋，这鲜鱼做的也不是很好吃，但海鱼很多都比淡水鱼骨刺少一些。

次日，林暖带人去了镖行，她与总镖头对坐斟茶，细谈路线、酬金，最终定下十辆骡车和一队精干镖师，盖着朱红印鉴的契书落下，后日押运盐货的队伍便算齐备。

第三日破晓，郑家盐场已是人声鼎沸，徐家的盐已经运到这里，雪白的盐堆在晨光中莹莹发亮，褚县令亲自到场，青缎官袍在咸湿空气中微微泛潮。

五千斤海盐过秤装车，麻袋堆成小山，林暖递过银钱时，徐郑两位盐官很是高兴。

车队整装待发，林暖将褚县令请到一旁，她先是赠上一袋银杏果，细细说明烹食之法，算是还感谢，又取出一卷绢册：“此乃江南新式水稻种植术，配上昨日卖您的粮种，若大人愿试，亩产或可增三成。”

最后又提起海产之事——贝壳可以做成好看的饰品，螃蟹可制酱或者晒干，每句话都点在象屿县发展的要害处。

褚县令攥紧绢册，指尖微微发白。他忽然后退半步，郑重作揖：“林先生雪中送炭，褚某……”话音未落，林暖已侧身避礼：“互惠互利罢了。待到海鲜酱成坛，大人莫忘请我尝鲜便是。”

车队辘辘西行，海风送来咸涩的气息，骡铃声声，碾过渐退的潮汐。林暖心情很好，越州宴又增一食谱，待盐运落实几次，至少若江南东道局势有变时，越州用盐应该就问题不大。待局势稳定，多余的盐还能往北地运，也能好好赚上一笔！

辞别褚县令，林暖便带着众人，押运着满载海盐、鱼干和海带的骡车队，踏上了返回越州的路。

车队辘辘而行，沉重的盐车在土路上压出深深的车辙。

来时轻装简从，归时却是收获颇丰，这份“丰厚”自然也引来了窥伺。

行至一处较为荒僻、两侧有矮树林的路段时，只听得一声忽哨，二三十个手持棍棒、柴刀，面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉子便从林子里涌了出来，拦在了道路中央。

为首一人眼神凶悍却又带着几分虚张声势的惶惑，哑着嗓子喊道：“留下车上的东西！不然杀了你们！”

林暖早有预料，平静地掀开车帘，她看到这些人虽拿着武器，但大多骨瘦如柴，眼中除了贪婪，更多的是被生活逼到绝境的绝望，她心中轻叹，生活艰苦，确实不易，但这绝非拦路抢劫、损害他人劳动成果的理由。

她伸手，轻轻将好奇想要张望的林开揽到身边，捂住了她的耳朵，不让她看见接下来的场面，同时对车旁的冯雷微微颔首。

冯雷会意，猛地抽出腰刀，厉声喝道：“林氏商行车队也敢拦？找死！护住车队，冲过去！”

一众训练有素的护卫和镖师早已戒备，闻言如猛虎出柙，迅猛地冲上前去。

他们并未下死手，刀鞘与未开刃的侧面精准地击打在那些劫道者的手腕、肩关节处，顿时痛呼声、棍棒落地声此起彼伏。

双方实力悬殊，一个照面，劫匪便被放倒了七七八八，其余人见状，被护卫的凶悍气势所慑，顿时畏缩不敢再上前。

“走！”林暖冷静下令。

车队毫不迟疑，加速冲过了阻拦路段，将那些哀嚎和惊恐的目光抛在身后。

车队刚离开不久，道路另一侧的树林里又冲出一批人，正是褚县令提前安排、暗中跟随的衙役们。领头的班头看着满地打滚的劫匪，冷笑一声：“哼，果然不出大人所料！把这些不开眼的泥腿子都给我捆了！带回县衙听候发落！”

衙役们如狼似虎地扑上去，用绳索将那些或被击伤、或吓破了胆的劫匪一一捆绑结实。

至于这些人后续会如何，那便是褚县令需要权衡安排的了。

林暖给出了建议，而如何处理地方的治安与民生，则是一县之主的分内之职。

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