残阳如血,将西陲古道染成一片猩红。两匹马踏碎暮色,蹄声哒哒地穿梭在萧瑟的树林间,扬起阵阵尘土。姬煌勒住缰绳,马身不安地刨了刨前蹄,他侧过脸看向身侧的掩日。后者一袭玄色劲装,面覆青铜面具,只露出一双深邃如寒潭的眼眸,即使在颠簸的马背上,依旧稳如泰山。
“吕府女眷已出逃,随行的有十余名护卫,皆是吕不韦昔日豢养的死士。”姬煌的声音压得极低,带着几分不易察觉的凝重,“她们正往东南方向逃窜,似是想避开咸阳的追捕范围。”
掩日闻言,握着缰绳的手指微微一顿,面具下的眉头几不可察地蹙起。他沉吟片刻,目光扫过前方隐约可见的城郭轮廓,缓缓开口:“大人与我的任务只是寻找《吕览》原本,追杀这些妇孺之事,应交由下边的人处置。罗网豢养的杀手遍布天下,不必我们亲力亲为。”
姬煌眼底闪过一丝讶异,随即颔首应下。他深知掩日行事素来深谋远虑,既然对方已有决断,自己只需遵从便是。两匹马加快速度,朝着那座笼罩在暮色中的城池疾驰而去。城门处的守卫见二人身着劲装,气势不凡,竟未敢上前盘查,只是低着头让出了通道。
进城后,街道上已是灯火初上,往来行人稀疏,多是匆匆归家的百姓。掩日熟门熟路地拐进一条幽深的巷弄,巷尾矗立着一间看似普通的酒肆,门前挂着“醉仙楼”的幌子,却鲜有人进出。他抬手敲了敲门板,三长两短的节奏,门内很快传来轻微的响动。
厚重的木门裂开一道缝隙,一双警惕的眼睛探了出来,看清来人后,立刻恭敬地拉开大门:“两位大人,里面请。”
这便是罗网设在这座城池的秘密据点。酒肆内部别有洞天,穿过前厅的酒坛堆,地下隐藏着一间密室。密室里燃着昏暗的油灯,几名身着黑衣、腰佩利刃的杀手正肃立待命。见到二人进来,皆单膝跪地行礼:“参见大人!”
掩日走到密室中央的案几前,拿起一块令牌掷给为首的杀手:“持此令牌,即刻率人追捕吕府出逃女眷,格杀勿论,不得走漏任何风声。”
“属下遵命!”为首的杀手接过令牌,沉声应道,随即起身带着手下匆匆离去。
处理完追杀事宜,姬煌跟着掩日离开了据点。街上的行人愈发稀少,晚风带着几分凉意吹拂在脸上。掩日提议找家客栈休整,姬煌虽心有疑虑,却也没有反对。两人最终选了一家位于城西北角的“悦来客栈”,订了相邻的两间上房。
进了房间,姬煌终于按捺不住心中的困惑,转身看向正摘下面具整理衣襟的掩日:“我们如今身负要务,理应马不停蹄赶往咸阳复命,为何要在此地耽搁?”他语气中带着不解,甚至隐隐有些焦急。毕竟《吕览》之事关乎重大,稍有差池便是掉脑袋的重罪。
掩日闻言,嘴角勾起一抹意味深长的笑容,他走到窗边,警惕地扫视了一眼窗外的动静,确认无人窥探后,才压低声音说道:“大人稍安勿躁。真正的《吕览》原本,早已由罗网的顶尖高手秘密护送回咸阳了。我们二人,不过是明面上的幌子罢了。”
“幌子?”姬煌瞪大了眼睛,脸上写满了震惊。他从未想过事情竟还有这样的内情。
“不错。”掩日点了点头,语气凝重了几分,“我们此番行事,暗中有不少眼睛盯着我们。若是我们二人全速赶往咸阳,必然会引起各方势力的注意,到时候恐怕会节外生枝。如今我们这般不急不缓地赶路,既能吸引那些觊觎《吕览》的势力注意力,也能为秘密护送原本的队伍争取时间。”
姬煌这才恍然大悟。
接下来的几日,两人便按照掩日的计划,不紧不慢地朝着咸阳方向行进。他们每日只走半日路程,午后便找地方歇息,沿途还会刻意在城镇中停留,仿佛真的在悠闲赶路一般。
这日,两人行至一片荒无人烟的山谷。山谷两侧是陡峭的悬崖,中间只有一条狭窄的小路可供通行。刚走进山谷没多久,掩日突然勒住马缰,眼神一凛:“有情况。”
姬煌心中一紧,立刻握紧了腰间的佩剑,警惕地看向四周。果然,片刻之后,数十名身着各色服饰的江湖人士从悬崖两侧的密林中跃出,手持刀枪剑戟,将他们团团围住。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉,手持一柄开山斧,目光凶狠地盯着二人:“此山是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财!哦不,留下你们身上的《吕览》原本!”
姬煌闻言,不禁哑然失笑。他看了一眼身旁的掩日,只见对方脸上毫无惧色,反而带着一丝嘲讽。这些江湖势力显然是得到了消息,想要抢夺《吕览》,却不知他们护送的根本不是原本,而且就凭这些乌合之众,也根本不是他们的对手。
“不知死活的东西。”掩日冷哼一声,话音未落,他已翻身下马,身形如鬼魅般窜了出去。手中的掩日剑在阳光下闪过一道寒光,瞬间便刺穿了为首壮汉的喉咙。
壮汉到死都没反应过来,眼睛瞪得大大的,直挺挺地倒了下去。周围的江湖人士见状,顿时乱了阵脚,但终究是被利益冲昏了头脑,纷纷嘶吼着朝二人扑了过来。
姬煌也不甘示弱,拔出佩剑迎了上去。他的剑法凌厉迅猛,每一招都直指要害。那些江湖人士虽然人数众多,但大多是些三脚猫功夫,在姬煌和掩日面前不堪一击。惨叫声此起彼伏,鲜血染红了脚下的土地。
掩日的身法更是出神入化,他如同穿梭在羊群中的猛虎,每一次挥动都能带走一条生命。不出半刻钟,数十名江湖人士便已死伤殆尽,只剩下几个吓得浑身发抖的幸存者,瘫坐在地上连逃跑的力气都没有了。
掩日缓步走到那几人面前,眼神冰冷如霜:“回去告诉你们的主子,别再打《吕览》的主意,否则,这便是下场。”
那几人如蒙大赦,连滚带爬地逃走了。姬煌收起佩剑,看着地上的尸体,眉头微蹙:“这样会不会打草惊蛇?”
掩日摇了摇头,淡定地擦拭着短刃上的血迹:“无妨。这些人不过是些小角色,就算回去报信,也掀不起什么风浪。反而能让那些隐藏在暗处的势力知道,罗网的人,不是那么好惹的。”
他翻身上马,看了一眼天色:“时候不早了,我们继续赶路吧。按我们的前进速度。两日后便能抵达咸阳。”
姬煌点了点头,也骑上马匹。两匹乌骓马再次踏上征程,蹄声在空旷的山谷中回荡,渐渐远去。夕阳将他们的身影拉得很长,背后是一片狼藉的战场。
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