夜已深,郑州西门外火光隐约,一队人马在月色中蜿蜒靠近。赵云飞披着铠甲站在城头,眯着眼看那面猎猎作响的旗帜——果然是“裴”字大纛。李密麾下大将裴仁基,昔日隋军悍将,战功赫赫,眼下却弃暗投明、投靠瓦岗。如今来找他,十有八九是想拉拢或者逼降。
“老天爷还真没打算让我歇两天。”赵云飞咂嘴,转头吩咐,“宋五,带上两队亲兵,我亲自去迎迎这位老前辈。”
宋五皱眉:“将军,您亲自出城,万一那裴仁基设伏——”
“那我就把这‘伏’字改成‘福’字。”赵云飞扯了个笑,声音轻佻,可眼里却透着冷冽。他知道,今天这一会面,将决定他赵云飞到底是个土鸡瓦狗,还是能在这乱世中闯出一片天的猛人。
西门缓缓打开,一匹枣红马缓缓入城,马上老将须发斑白,腰板笔直,眼中却带着不怒自威的锐利。他翻身下马,向赵云飞抱拳一礼:“末将裴仁基,奉李密之命,前来拜见赵将军。”
赵云飞也翻身下马,拱手回礼:“末将赵云飞,镇守郑州,幸会幸会。”
两人对视片刻,彼此心里都掂量着对方的斤两。裴仁基心道:“这小子年纪不大,却沉稳老辣,言辞不卑不亢,不像个草包。”赵云飞则暗自感叹:“好一条老狐狸,杀气不露、身法稳健,不愧是战将出身。”
客套话一轮之后,赵云飞将人请入城中。他特意摆了个小酒席,席上没有文官,没有士族,只有几个心腹武将,气氛倒也自在。
酒过两巡,裴仁基终于开口:“赵将军兵驻郑州,立稳脚跟,又有百姓拥戴,实为一方雄主。李公得知之后,特命我前来相邀,共商大计。”
“哦?李密那位……李公,如今身在何处?”
“洛口仓下。”裴仁基低声,“数万义军屯扎之地,军心士气正盛。李公谋略深远,得民心者也。”
“那是。”赵云飞一笑,举杯道:“李公能起兵反隋,自有气魄。只不过嘛——”
“但说无妨。”
“我这人,素来小心。”赵云飞斟酒不动,“郑州虽地小,但一砖一瓦、一人一卒,皆是我用心维系之物。我若弃而去之,万一李公大业未成,我这身家性命,可就连个说理的地儿都没有了。”
裴仁基沉吟片刻,缓缓点头:“将军顾虑正当。李公深知天下豪杰非驱使之徒,愿与将军结为兄弟,共谋大计。非招降,乃盟友。”
赵云飞嘴角微挑,眼神却没一丝放松:“若是结盟,那我可得问清楚——我赵云飞进退自如,不受制于人,可否?”
裴仁基肃然起身:“李公言明,赵将军所守城池,兵马粮草,皆归将军掌控。若遇战事,望能共御外敌。除此之外,互不干涉。”
这条件,听起来几乎是白送盟友。赵云飞不动声色,酒却是一杯接一杯。直到席散,他才扶着宋五回后营,脸上挂着醉意,眼里却清醒得吓人。
“这老狐狸摆这么好一桌菜,肯定是李密给了什么压力。”赵云飞坐下后喃喃,“李密现在刚拿下洛口仓,正缺粮;又听说王世充在洛阳动静不小,他怕我跟王世充眉来眼去,这才赶紧派人来堵口子。”
宋五低声道:“将军,那咱们……是应,还是不应?”
赵云飞笑得神秘:“应是一定应的。但怎么应,就得看我的‘剧本’了。”
翌日一早,赵云飞写了一封书信,文中义正辞严、情真意切,大意是:“愿与李公并肩,誓讨宇文化及贼子,共图匡扶之业。然郑州民情未定,不可轻动;望李公宽怀待之。”
他封好信件,又亲手缝进一包干肉里,再叫宋五送与裴仁基。
“你就说,本将军素爱此味,聊作赠礼。”赵云飞眨眨眼,“聪明人自然懂。”
这一招是阳奉阴违?不,是典型的“留一线、结善缘”。他既不拒绝李密,又不贸然站队,把主动权死死攥在手中。
可事情哪有那么简单。裴仁基前脚刚走,王世充的第二封信就到了。这回信中话说得更直白了:“昔日老夫受命洛阳,今兵强马壮,欲图大业,闻赵将军守郑州之功,实为心折。倘肯西迎洛水,必以上宾礼待之。”
赵云飞捧着这封信,脑仁都疼了。
“左边李密送干肉,右边王世充递请柬,这乱世还真是逼着人站队。”他叹口气,“只可惜,我这支兵马还不够看,只能当墙头草,哪阵风小就往哪靠。”
宋五插嘴道:“将军,那咱们……是不是也得养点风?”
“说得对。”赵云飞顿时眼睛一亮,“咱现在没资格当玩家,那就先当裁判,等他们打得两败俱伤,咱再笑纳渔翁之利。”
于是他下令,把郑州附近四个村寨整编为“义勇军”,取名“义风营”,每营两百人,兼农兼兵。又组织青壮训练弩箭骑术,声称“防匪”,实则为养兵。
与此同时,赵云飞秘密派人潜入洛阳、洧川、阳翟各地,打听王世充和李密的动静,特别关注他们粮草补给与内讧情况。
“情报就是子弹。”他对宋五说,“你不懂情报战,就等着被蒙在鼓里当炮灰。”
他还偷偷与邴元真接触,假意称赞其“政务有方”,实则挖空他的门生故吏,慢慢把郡政握入自己手中。几位“议事堂”的百姓代表被他换成了自己的心腹,连城中几个大户也主动送女儿上门示好。
赵云飞一边笑着婉拒,一边牢牢记下他们名字:“这些人,未来都是筹码。”
可就在赵云飞自以为步步为营之时,一则突报却打乱了他的节奏。
“启禀将军!”一名亲兵匆匆奔入大帐,脸色焦急,“东南方向,来了个自称唐国公李渊的使者,说有要事相谈!”
赵云飞猛地坐直身子,眉毛几乎拧成一团。
“李渊?”他喃喃念出这个名字,脑海中闪过无数历史节点,“这老李头不是还窝在太原当节度使吗?怎么突然派人来找我?”
他直觉不对劲。
“他要是真开始活动,说明——天下要变天了。”
赵云飞捏紧酒杯,杯中酒香犹在,他却只觉一股寒意从脚底升起。
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