在这片庞大疆域中,生灵数量正以惊人的速度膨胀。得益于地广人稀、疆域延展,仅短短四年间,入驻领地的各族生灵已逾数百万之巨。哪怕仅是腹地“落日之森”,也足以容纳百万族群落脚。然而这仍只是起点——若欲成为一方巨擘,仅此等规模远远不足。放眼帝国疆域,哪怕是一座普通小城,也往往聚居百万;而那些真正的王都、皇城,更是亿众交汇,云集如海。差距之大,犹如鸿沟。
至于学院与渗透两项关键工作,目前仍未取得实质突破。
前者所需者非止于生源,更在于坚实的师资、庞大的资源储备,及一位真正足以威慑四方的强者坐镇——即,龙皇本尊。在他未出之前,哪怕学院建成,也不过是一处空壳之所,徒有其表。
而后者更需岁月沉淀,情报渗透从无捷径可走。眼下所收,不过是些无关痛痒的边角枝节,尚未触及核心。
“报!”瑟拉菲娜凝望王座的神情尚未散去,一道急促的声音便自殿门处打断了她的沉思。紧接着,一名身着魔兽皮革甲胄的蜥蜴人守卫,气喘吁吁地奔至她面前,低头躬身道:“执政官冕下,外面——”
“我知道了!”瑟拉菲娜语气有些不耐,神情也沉了下去,“又是那些家伙...对吧?”
她根本不需要听完整个通报。能让一名守卫冒着打扰宫殿肃静的风险闯入主殿的事,屈指可数。尤其是这几年反复上演的情景——那些来自瑞瓦塔帝国、塔拉斯帝国、兽人、矮人,乃至精灵和血族的大势力代表,三天两头便要找上门来。瑟拉菲娜对此早已厌倦,却又无法置之不理。
这便是她如今最棘手的处境:她不是雷纳克,不是那位威名赫赫龙族之皇、西境之主。面对这些态度暧昧、立场未明的大势力,她不知道该以何种姿态回应。若显得过于退让,便会削弱龙皇的威信;可若过于强硬,又怕挑起这些尚未真正站队的庞然大物,反为龙皇引来更深的敌意。
“是,执政官冕下...”蜥蜴人守卫点了点头,却仍站在原地,等待下一步命令。
“呼...”瑟拉菲娜深吸一口气,强行压下心底的疲惫,语调低沉而坚定:“去告诉他们——一年!一年后,龙皇陛下将亲自出关。届时,陛下许下的一切承诺,自会兑现。”
话虽如此,但那刻意控制的语速与时不时加重的字句,听在耳中,却更像是强撑出的镇定。任谁都能看出来,这不过是在虚张声势罢了。
龙皇确实已闭关四年——外界的四年。可在那座时间流速百倍的太古遗迹中,已经过去了整整四百年!而这四百年间,没有一丝动静,连一缕意志的波动都未曾传出。她又凭什么断言,“一年”之后陛下便会归来呢?
“呃...”蜥蜴人守卫一时语塞,脸上浮现出几分为难。他记得,这几乎与前几次的说辞如出一辙。可最终,他还是硬着头皮低下头,应道:“是!属下这就去传达。”
他能看得出来——这位执政官冕下已经疲惫到了极限。
如今的西境领地,庞杂而宏大,汇聚着数以百万计的族群与眷属,远非当年陛下麾下那几千名亲卫可比。而这座庞然巨物的日常运转,如今全压在了她一人肩上。
可她终究不是龙之君主...不...是龙皇陛下!
即便是被赋予权柄,也无法复制那位存在的从容。那份从容不只来自绝对的实力与地位,更来自一种几近天赋的掌控力,一种对局势与人心皆了然于胸的冷静与智慧。
蜥蜴人轻轻低下头,眼中闪过一丝遥远的怀念。
“...若是陛下在的话...”
“罢了...还是由我亲自去一趟吧!毕竟是贵客,怠慢不得啊!”就在蜥蜴人守卫硬着头皮前去传话之际,瑟拉菲娜终究强压下了心头那份想要逃避的念头,深深叹了口气道。
她已经搪塞他们太多次了,再怎么逃避,也总得有个了结。前几次,她还能以“政务繁忙”为由草草敷衍过去,可如今,领地局势早已趋于稳定,再用那般托词,连她自己都觉得难以启齿。更何况,那些家伙,可不是省油的灯,又岂会看不出自己先前的搪塞之意?只是不曾点破罢了。
沉默片刻后,瑟拉菲娜再度深吸一口气,收起那份不情愿,缓步走出正殿,踏入了偏殿...
最终,经过一番激烈的唇枪舌剑,那些大势力的代表们终是认清了现实——这位被暂时推上高位的执政官,既无实权,也无底气,更没有资格擅自裁断他们真正关心的那些事。局势已至僵局,唯有等那位沉眠于权座之后的龙皇醒来,再作定夺。
“瑟拉菲娜执政官阁下...但愿...这是最后一次...”狼首的兽人圣级强者者在起身时声音低缓,似劝慰,似告诫。目光落在她肩头的龙纹徽章上,迟迟未曾移开,言语也拖出了半句,“上头...已经有些...”话未明说,却字字含针。其余人等虽皆沉默不语,脸上的颜色却各异,或冷或讥,或是掩不住的隐隐不耐。
瑟拉菲娜没有作声,只目送着他们一一离去。直至最后一道身影消失在偏殿门口,瑟拉菲娜的手才缓缓收紧,指节泛白。
“该死!”她低声咬牙,猛地抬手拍向案几,鎏金案角微震,发出一声压抑而清脆的回响。随之而来的是一阵空洞的沉默,她整个人仿佛被抽干力气般,靠坐回座席,眼中怒意翻涌,却终究未曾越界。
她当然听得出,那些字句背后藏着怎样的试探与不满。只是眼下,她尚不能动。
此刻,她终是理解了,那位龙皇陛下曾面对的究竟是怎样的一局棋——外有压迫,内有掣肘,动则群起而围之,不动又寸步难行。
时间飞逝,又去一载。当各方势力的代表再度踏足这片领地时,昔日仍显荒芜的新兴之地,早已壮大至空前的规模。千万计的生灵汇聚于此,构筑出一方欣欣向荣的繁盛图景——而在这看似蒸蒸日上的景象之下,却也潜伏着更大的危机,以及更加严峻的挑战。
“五年了!瑟拉菲娜执政官阁下——是不是也该,给我们一个交代了?”出言之人,是兽人帝国最有希望继任兽王大位的圣皇子——凯撒·圣·比希摩斯·哈基萨。此次来访的,不再是彼时那些仅是出于礼节性露面的老朽长老,而是——各大势力真正意义上的“未来”——
血族最年轻的亲王,有着“第一亲王”美誉之称的安卡洛斯·霍尔·索兰莉安;
矮人帝国的大王子、第一继承人布莱恩·埃尔德里克·古德伦;
精灵族公主,身负自然之体的希尔薇·伊莎贝拉·艾洛斯;
塔拉斯帝国的璀璨明珠,拥有光暗双天赋,且被誉为最有可能成为帝国史上首位女皇的艾莉亚·塔拉斯·伊曼妮西斯;
以及瑞瓦塔帝国的长公主,素有冷慧之名的爱莉希雅·伊索瑞思·普洛斯西斯。
他们虽非背后势力真正的掌权者,却也足以代表背后势力的核心意志。毕竟,为了觐见那位尚未出关的龙皇,派遣如此规格的年轻一辈,已足以展现各方的诚意——至少,在那些真正掌权者的眼中是如此。
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