薄暮的余晖,宛如熔化的赤金,艰难地穿透陇西高原参天古木交织的厚重树冠,斜斜地泼洒下来。
光芒在积年累月、厚达尺许的腐叶层上碎裂、跳跃,投下无数摇曳不定、光怪陆离的金色斑点。
空气粘稠而沉重,混合着枯枝败叶深度腐败的甜腻腥气、一万五千名精壮汉子汗液蒸腾后凝结在皮甲和布衣上的浓烈酸馊味,以及一种无形无质却几乎能扼住人咽喉的紧张——那是大战前夕特有的、渗入骨髓的压抑感,仿佛连栖息林间的鸟兽都屏住了呼吸。
“原地休整一炷香!抓紧进食!”传令兵嘶哑的声音在林间回荡,打破了短暂的死寂。
命令如同解除定身的咒语,士兵们立刻松弛下来,纷纷倚靠着虬结粗壮的树干,或直接瘫坐在厚厚的落叶上,发出沉闷的声响。
他们从怀中掏出被压得坚硬如石的胡饼,就着腰间水囊里浑浊的溪水,用力撕咬、咀嚼。
每一口都伴随着腮帮肌肉的剧烈鼓动和沉闷的吞咽声,补充着几乎耗尽的体力。
篝火是严禁的,黑暗是此刻最好的掩护。
只有偶尔金属甲片不经意的碰撞,或是压抑的咳嗽声,在寂静中显得格外刺耳。
在这片疲惫的海洋中央,一块突兀的黑色巨岩上,矗立着此次奇袭的统兵大帅——哥舒翰。
他那身由天工之城顶尖匠人精心锻造的统帅级玄甲,在暮色中并非闪耀夺目,反而呈现出一种深沉内敛的乌光,如同蛰伏的猛兽。
山风带着高原特有的凛冽寒意,卷过他虬髯浓密、线条刚硬如刀劈斧削的脸庞,吹得他身后那袭猩红披风猎猎作响。
他一手按在腰间的宝剑那冰凉温润的玉质剑柄上,一手搭着眉骨,极目远眺西南方向。
剑眉紧锁,拧成一个深刻的“川”字,深邃的眼眸仿佛两口望不见底的幽潭,极力想要穿透层峦叠嶂的阴影,洞悉数十里外临洮城下即将喷薄而出的血与火。
他解下腰间的牛皮水囊,拔掉塞子,仰头“咕咚咕咚”灌下几大口冰冷刺骨的泉水。
水流冲刷着干燥的喉咙,带来一阵短暂的清明,几滴晶莹的水珠顺着他浓密的胡须滚落,砸在冰冷的胸甲护心镜上,发出清晰而孤寂的“滴答”声,在静谧中荡开微小的涟漪。
“唤斥候队长杜天刚!”哥舒翰的声音不高,却低沉有力,如同闷雷滚过地面,瞬间穿透了林间的喘息与咀嚼声,清晰地送入亲兵耳中。
“喏!”亲兵不敢有丝毫怠慢,身影迅速没入昏暗的林木间。
片刻之后,一个身影如鬼魅般悄无声息地出现在岩石下方。来人正是特战营斥候队长杜天刚。
他身形精瘦,肌肉线条在轻便的鹿皮软甲下紧绷如钢丝,整个人仿佛一头蓄势待发的丛林猎豹。
脸上涂抹着黑绿相间的油彩,遮掩了原本的肤色,只露出一双锐利如鹰隼的眼睛,在渐暗的光线下闪烁着近乎实质的寒光,如同暗夜中最亮的星辰。
背负着一具保养得锃亮的折叠强弩,腰悬两柄弧度诡异的弯刃短刀,小腿上还绑着匕首。
他浑身上下都沾染着长途跋涉的风尘、泥泞和难以名状的植物汁液,唯独那双眼睛,亮得惊人,充满了警惕与洞悉一切的穿透力。
“大帅!”杜天刚单膝跪地,抱拳行礼,动作干脆利落,没有一丝多余,皮甲摩擦发出轻微的“沙沙”声。
哥舒翰缓缓转过身,沉重的玄甲发出金属部件啮合的轻微“咔哒”声。
他的目光如同实质的探针,落在杜天刚那张被油彩和疲惫覆盖的脸上:“杜队长,辛苦了。距离目标地临洮,还有多远?方向可有偏差?”
声音里那份刻意压制的凝重,如同巨石压在每个人的心头。
抛弃了所有辎重,仅携带五日口粮,一万五千精锐如同行走在剃刀边缘,情报的毫厘之差,便是万劫不复。
杜天刚没有丝毫犹豫,仿佛答案早已刻在心中。
他迅速解下背负的一个油布包裹,层层解开,动作稳定而精准。
里面是一张由多块鞣制过的羊皮拼接而成的大地图——皮革打底,用烧焦的硬木炭条精心绘制。
线条看似粗犷,却异常清晰准确,山脉的走向、河流的蜿蜒、隐秘的林间小径、危险的断崖沟壑,甚至水源点,都标注得一丝不苟。
每一道线条,都浸染着特战营斥候的血汗,是他们用命趟出来的“见底图”。
杜天刚粗糙、布满厚茧和老茧的手指,精准地落在地图上几个用朱砂标记的关键点上。
他迅速从怀中掏出一把用硬木削成的精巧算筹(类似比例尺),在地图上快速比划丈量,口中念念有词,计算着复杂的距离和角度:“报告大帅!我们此刻位于兰州城西南约一百三十里处,正卡在兰州与临洮之间的‘野狐岭’脊背。据此计算,向西南方向直线推进,离临洮城寨核心区域……三十七里!”
他抬起头,眼神中没有丝毫闪烁,只有磐石般的笃定:“目标确为临洮黄石部!据昨日俘获的吐蕃探马口供,加上三日前不良人暗探传回的密信交叉印证,黄石部是洮水西岸最大的吐蕃部族,控弦之士(骑兵)逾八千,步卒近两千,实力雄厚。”
“其现任族长黄石格多,绰号‘血牙狼’,勇猛彪悍,性情贪婪暴虐,是吐蕃赞普赤德祖赞钉在陇右边境上最锋利也最毒辣的一颗獠牙!”
他顿了顿,声音压得更低,带着情报人员特有的谨慎:“不良人的暗桩还提到,格多数日前为庆祝掳获大批唐境妇孺和财物,在城寨中大宴三日,宰杀牛羊无数,酒气熏天,部分守备轮值略有松懈。”
“但此人疑心极重,如同受惊的狐狸,临洮城寨外围的木墙、箭楼、陷坑等防御工事依旧完备,巡哨并未减少。”
提及不良人时,杜天刚的语气里带着一丝不易察觉的敬服。
他们特战营的斥候勇悍绝伦,攀山涉水如履平地,但在长期潜伏、渗透核心、编织情报网络方面,确实不如那些如同阴影般存在的不良人密探专业。
“很好!”哥舒翰坚毅如花岗岩般的脸上,终于挤出一丝赞许的笑容,如同阴云裂开一道缝隙。
他伸出覆着沉重金属护手的大掌,用力拍了拍杜天刚的肩膀,发出沉闷的“嘭”声。
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