傅韶景面色冰寒:“掘地三尺,也要把那厨娘找出来!查清她是如何将纸条放入书中,又是如何混入山庄的!”
整个山庄被彻底封锁搜查。最终,在后山一条隐秘猎道旁发现了那厨娘的尸体,是服毒自尽,灭口了。
线索似乎又断了。但傅韶景和温瑶都明白,“幽脉”既然动了,就绝不会只有这一招。
温泉之旅再次被打断。傅韶景下令即刻回京。
回京后,傅韶景第一件事便是亲自去温府拜见岳母,询问那本《山河志异》的来历。
温夫人仔细回想,才记起那本书是数月前一次诗会上,一位交情泛泛的夫人所赠,说是家中旧藏,见她喜欢游记,便转赠于她。当时并未在意。
追查下去,那位夫人竟已于一月前举家南迁,不知所踪。显然,赠书之举,也是早有预谋。
“‘幽脉’……果然无孔不入。”傅韶景冷声道。对方布局深远,从数月前便开始铺垫,利用各种不起眼的社交往来传递信息、安插人手。
一场无声的较量再次展开。傅韶景调动所有能动用的力量,全力清查与“幽脉”可能相关的一切线索:近期所有异常的人员流动、特殊的药材采购、以及那些看似平常却可能暗藏密码的书籍信笺。
温瑶则协助梳理温家商行及各府女眷往来信息,寻找任何不寻常的蛛丝马迹。
清查过程繁琐而紧张,但进展缓慢。“幽脉”极其谨慎,几乎不留痕迹。
这日,温瑶正在翻看近半年来京中各家书铺的售书记录,试图找到与那本《山河志异》同期售出的、可能被做了手脚的其他书籍。傅韶景从外面回来,神色间带着一丝疲惫,但眼神锐利。
“有发现?”温瑶放下册子迎上去。傅韶景从怀中取出一份卷宗:“查了近期所有离京或死亡的药材商、大夫、乃至采药人记录。发现一个巧合:三个月内,共有七名擅长治疗跌打损伤和寒毒旧疾的老大夫或告老还乡,或意外身故,或离奇失踪。”
温瑶心中一凛:“都是擅长此类病症的?”“嗯。”傅韶景点头,“而且,他们失踪或死亡前,都接触过一批来自西南的特殊药材。我让张太医查过,那批药材若与鬼枯藤按特定比例调配,药性会相激,产生剧毒。”
对方不仅在试图让傅韶景“病倒”,更是在清除可能为他解毒或缓解症状的医者!断其医路,双管齐下,用心何其歹毒!
“必须尽快找到这个‘幽脉’的首脑!”温瑶感到一阵寒意。
“已经在缩小范围了。”傅韶景指着卷宗上的一个名字,“这七位大夫,最后都接触过一个共同的药材供应商——‘百草堂’。而百草堂的东家,表面上是个普通药商,但其已故的妻子,姓慕容。”
所有线索,再次指向那个阴魂不散的家族。
傅韶景立刻下令,秘密监控百草堂及其东家所有动向。
监控数日后,发现百草堂东家每隔几日,便会去城西一家香火冷清的小道观上香,一待便是大半日,行为诡异。
影卫潜入道观查探,发现那道观后殿竟有一处极其隐蔽的密室!密室中藏有大量密码文书、药材配方,以及……与宫中某位失势老太妃暗中往来的证据!
那位老太妃,正是之前宫中闹鬼时,被怀疑与慕容家有牵连的那位!原来她并未完全交代,竟还藏着这条线与“幽脉”联络!
“幽脉”的首脑,赫然就是这百草堂的东家!他借助药商身份的掩护,利用道观密室进行指挥,并通过老太妃的残余影响力,试图向宫中渗透!
收网时刻到来。
在一个雨夜,百草堂东家再次进入道观密室时,被埋伏的影卫当场擒获。密室中的证据被尽数起获。
经审讯,他对主持“幽脉”、策划药害傅韶景、清除医者等罪行供认不讳。其目的,就是要让傅韶景这个对慕容家威胁最大的人彻底失去行动能力,以便慕容残余势力能喘息并伺机反扑。
至此,慕容家最后一股成建制的隐藏力量“幽脉”,也被连根拔起。
养心殿内,皇帝看着累累供词和证物,长叹一声:“至此,慕容氏才算真正元气大伤,再无兴风作浪之力了。韶景,温瑶,你们又为朝廷立下一大功。”
夫妇二人躬身谦辞。
走出皇宫,已是深夜。雪又开始细细碎碎地落下,覆盖了朱墙琉璃瓦,也仿佛覆盖了过往的血腥与阴谋。
马车碾过积雪,发出吱呀轻响。温瑶靠着傅韶景的肩膀,轻声道:“这次,总算可以真正安心了吧?”傅韶景握住她微凉的手,纳入掌心暖着:“嗯。回家。”
马车驶向信王府,灯笼在雪夜里划出温暖的光晕。府门大开,管家带着下人提着灯等候在门口,橘光融融,充满了人间烟火的暖意。
慕容家“幽脉”的覆灭,如同一块巨石投入深潭,在朝堂内外激起不小波澜,旋即又缓缓沉淀下去。持续数年的明争暗斗、腥风血雨,似乎终于真正画上了句号。皇帝雷厉风行,借此机会又进行了一轮清洗整顿,朝野风气为之一新。
信王府也终于迎来了久违的、真正的平静。
傅韶景肩上的担子卸下大半。皇帝体恤,只让他挂着枢密院的虚职,参与些重大决策的议论,平日不必点卯坐班。他终于有时间践行对温瑶的承诺——好好休养,以及,去泡那次屡被打断的温泉。
这一次,地点选在了京郊另一处更小的皇家温泉庄子,几乎与世隔绝。只带了最信任的几名仆从和由石磊亲自挑选的、绝对可靠的护卫。
庄子不大,但十分精致。汤池设在半开放的水阁里,推开菱花格扇,便能看见外面覆着薄雪的松林和远处山峦。空气清冷,池水温热,水汽氤氲如仙境。
温瑶整个人浸在热水里,只露出脑袋,满足地叹了口气:“这次总算没人、没案子、也没刺客来扰我们了。”傅韶景坐在池边,闻言唇角微扬:“但愿如此。”他这次也下了水,靠在池边,温热的泉水漫过肩颈,舒缓着旧日伤痕带来的隐隐酸胀。
一连几日,两人过着近乎隐居的生活。泡汤、赏雪、对弈、看书,或者什么都不做,只是依偎在暖阁里听松涛雪落。石磊将护卫安排得外松内紧,两只野兔靠近庄子都会被无声无息地请走。
午后,温瑶小睡醒来,见傅韶景不在身边。侍女说王爷去前院书房了,似乎京里送来了些公文。
温瑶起身,披衣去前院寻他。书房门虚掩着,她推门进去,只见傅韶景站在窗前,负手看着窗外雪景,并未在处理公文,眉宇间似乎凝着一丝极淡的、若有所思的神情。
“怎么了?京中又有事?”温瑶走近问道。傅韶景回神,摇摇头:“无事。是皇叔送来的请功叙爵的名单,让我看看。”他顿了顿,语气有些感慨,“上面不少名字,都是在此次清查中立功的年轻将领和官员。看着他们,倒想起我刚入军中时的情形。”
温瑶很少听他谈起过去,便倚在窗边,柔声道:“那时王爷想必也是锐意昂扬。”傅韶景目光投向远方,仿佛穿过风雪看到了多年前的自己:“年少气盛,总觉得凭手中剑,可荡平天下不平事。后来……”他声音低了些,“经历得多才明白,有些东西,比沙场征伐更复杂,也更……耗人心力。”
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