冰冷的江水在船舷两侧嘶吼着向后奔涌,乌篷快船借着黎明前最浓重的黑暗,如同挣脱了罗网的游鱼,拼命向着下游驶去。
舱内,油灯的光晕在剧烈摇晃,将温瑶凝重而坚毅的脸庞映照得忽明忽暗。
她一手紧紧扶着昏迷不醒、气息奄奄的陈老花,另一只手死死按着怀中那个以油布严密包裹的、足以掀起滔天巨浪的证据包裹——王妃的血书、绝笔信,还有那张勾画着帝国隐患的江南水道秘图。
石磊站在船头,臂膀上草草包扎的伤口还在渗血,但他仿佛感觉不到疼痛,全部的精力都用于扫视雾气朦胧的江面。
那双经历过沙场的眼睛锐利如刀,不放过任何一丝可疑的波纹或远处的帆影。
水师巡逻船的出现惊退了那些如附骨之蛆的水鬼快艇,但谁都知道,这暂时的安全脆弱得如同薄冰。
“小姐,我们暂时甩开他们了,但不能掉以轻心。”石磊的声音压得很低,混在风浪声中,“对方连军弩都能动用,在水师里未必没有眼线。赵校尉能护我们一时,护不了一路。”
温瑶深吸了一口带着水腥味的寒冷空气,强迫自己从傅韶景断后迎敌的惊心一幕中抽离思绪。此刻,她必须是冷静的决策者。“我知道,依你看,他们下一步会在哪里拦截?”
“北上的主水道就那么几条,过了杭州湾,进入运河段,河道变窄,城镇增多,他们更容易设卡盘查,也更方便调动人手。”石磊眉头紧锁,“我们必须尽快决定,是继续冒险走水路争取速度,还是寻机上岸,改走陆路,虽然慢些,但更灵活隐蔽。”
温瑶的目光落在昏迷的陈老花身上,老人干瘦的脸上即使在昏睡中也带着惊惧的痕迹。
“陈老的身体经不起颠簸跋涉,水路是目前最好的选择。但正如你所说,主水道太危险……”她沉吟片刻,脑中飞速回忆着母亲给的锦绣行沿线据点图,“有一个地方,或许可以暂避,补充给养,还能换更不起眼的小船。”
“何处?”
“再往下游三十里,运河岔口往西,有一处我们温家的蚕丝仓库,位于支流畔,颇为隐蔽。管事周诚是母亲的心腹,绝对可靠。”温瑶果断道,“我们去那里稍作休整,也为陈老寻个郎中。之后,或换船,或分兵,再作计较。”
石磊略一思忖,重重点头:“好!就依小姐所言。”他立刻向船尾的船夫打出手势,调整航向。
与此同时,杭州城内,破晓的微光艰难地穿透狭窄巷陌上空的湿气。
傅韶景靠在一处废弃宅院门廊的阴影里,脸色苍白如纸,呼吸粗重而压抑。玄色衣袍被鲜血浸透,紧紧黏在伤口上,每一次细微的动作都牵扯出撕裂般的剧痛。左肩的刀伤和右腿的划伤尚可忍受,最麻烦的是强行催动内力引发的丹田虚空和那隐隐欲动的寒气反噬。
巷外,搜捕的脚步声和呼喝声并未远去,反而愈发密集,甚至听到了衙门差役粗暴的砸门声。庞世安的能量果然惊人,竟能驱动官方力量进行全城搜索。
必须离开这里。听雨轩是龙潭虎穴,其他温家产业目标太大。皇帝离京前给予的那个名字和地址浮现在脑海——“陈记杂货”,皇家埋在江南最深的一颗钉子。
他撕下相对干净的内衬,用牙配合右手,艰难地给左肩进行了简单的加固包扎,又处理了腿上的伤口。剧痛让他眼前阵阵发黑,冷汗浸透了鬓角。他深吸一口气,凭借强大的意志力撑起身,如同暗夜中的幽灵,借着地形和渐褪的夜色掩护,向着记忆中的方向挪移。
途中,他顺手“借”了一件晾晒的普通灰色粗布衣换下血衣,又用尘土抹脏了脸,微微佝偻起身体,改变步态,让自己融入这城市最早起忙碌的贫苦人流中。
几次与搜捕队伍擦肩而过,甚至有一次差点被一个眼尖的差役拦住盘问,他都凭借过人的机智和伪装险之又险地避开。
当他终于抵达那片鱼龙混杂的棚户区,找到那间挂着“陈记杂货”破旧招牌的小铺子时,天色已经蒙蒙亮了。他绕到后巷,按照特定的节奏,轻轻叩响了那扇油腻的木门。
短暂的寂静后,门扉裂开一条缝,一双饱经风霜却异常警惕的眼睛打量着他。
“天干物燥。”傅韶景气息微弱,吐出暗号上半句。
门后人沉默一瞬,低声回应:“小心火烛。”
暗号对上。木门迅速打开,一个貌不惊人、身形干瘦的老者将他一把拉了进去,随即关门落栓。屋内堆满杂物,却井然有序。
“阁下是?”老者低声问,目光落在傅韶景苍白如纸的脸上和身上无法完全掩盖的血迹。
“姓傅。”傅韶景吐出这个字,同时勉力从怀中摸出那枚刻有特殊云纹的令牌一角。
老者——陈默——脸色骤然一变,立刻躬身行礼,语气带着无比的恭敬与凝重:“原来是影卫大人!小人陈默,恭候多时!”他连忙搀扶住几乎虚脱的傅韶景,“大人伤得不轻,快随我来内室!”
内室更加隐蔽,设施简单却齐全。陈默手脚麻利地取来清水、金疮药和干净布条,小心地为傅韶景清洗伤口、重新上药包扎。又拿出内服的固本培元丹让他服下。
“追杀大人的,是庞家的人?”陈默一边处理一边低声问。
“不止。”傅韶景闭目调息,感受药力化开,“有江湖死士,疑似有官门中人插手。庞世安背后的网,比预想的更深。你立刻设法,用最快渠道传讯京城。”他睁开眼,眼神锐利依旧,“内容:江南水道秘图已获,庞福押送疑为特殊人员或物资往皇陵方向,幕后涉前朝余孽及军中蠹虫,请陛下彻查水路及相关驻军。另,吾暂安,温瑶携人证物证由水路撤离,情况未明,请速遣人接应保护。”
陈默神色凝重,一字不差地复述了一遍:“小人明白,这就去办!大人您安心在此修养,外面便是翻个底朝天,也寻不到这里。”
陈默退出去后,室内只剩下傅韶景一人。
身体的极度疲惫和伤痛疯狂叫嚣着要他沉睡,但他的大脑却异常清醒。温瑶他们顺利逃脱了吗?那张水道图会引发怎样的震动?庞福船上的“货”究竟是什么?五皇子那看似关切实则莫测的探问……还有那“金凤凰”与“鬼面具”的真实面目……无数线索和疑问在脑中交织盘旋。他必须尽快恢复,江南的棋局远未结束,真正的对手还隐藏在迷雾之后。
京城,皇宫大内。武顺帝看着几乎同时送达的两份密报——一份来自杭州水师的官方急报,另一份来自刚刚激活的暗线“陈默”——他的面容沉静如水,但眼底深处翻涌的却是足以冻结血液的雷霆之怒。
“水道秘图……皇陵……前朝余孽……军中败类……”他修长的手指轻轻敲击着御案,每一个词都重若千钧,“好,好得很!竟把爪子伸到朕的江山根基里来了!”
他之前对祭坛之事已有警觉,却未料到对方的势力如此盘根错节,野心如此包天!这已非简单的宫闱陷害,而是动摇国本的阴谋!
“影卫!”皇帝声音不高,却带着绝对的威严。
一道黑影无声无息地跪伏在御前。
“即刻密传兵部尚书入宫议事。要绝对隐秘。”“加派一队精锐影卫,持朕密旨,南下寻找接应温瑶一行,人证物证,务必万无一失!若有闪失,提头来见!”“彻查所有与苏杭织造局,尤其是与庞世安过往甚密的军中将领、漕运官员,列出详单,直呈御前!”“严密监控所有通往皇陵区域的水陆要道,发现庞福船队,立即扣押,敢有反抗,以谋逆论处,格杀勿论!”
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