孙权沉吟良久,最终拍板:“就依伯言之计。命你为大都督,统帅三军,抵御蜀军。”
陆逊躬身领命,目光中闪过一丝锐利的光芒。他知道,这场战争不仅关系到江东的存亡,更将决定天下的走向。
章武二年正月,蜀军抵达夷陵。刘备命吴班为先锋,率五万精兵渡过长江,在南岸扎营。陆逊却按兵不动,任凭蜀军如何挑战,就是不出战。
刘备渐渐失去了耐心,命全军沿江扎营,连绵数百里,想要以此震慑吴军。诸葛亮在成都得知此事,大惊失色,连忙上书劝谏,说此举犯了兵家大忌,容易被火攻。
但刘备已经听不进任何劝告,他坚信自己能一举踏平江东,为关羽报仇。他站在营寨前,望着滔滔江水,仿佛已经看到了建业城破、孙权授首的景象。
同年六月,江南进入酷暑,天气闷热潮湿。陆逊忽然下令全军出击,采用火攻之计,烧毁蜀军连营。火势借着东南风迅速蔓延,数百里营寨瞬间变成一片火海。
蜀军大乱,士兵们争相逃命,互相践踏,死伤无数。刘备在亲兵的护卫下仓皇突围,退往白帝城。途中回望火光冲天的战场,忍不住放声大哭:“朕对不起云长,对不起阵亡的将士啊!”
消息传到成都,诸葛亮一口鲜血喷在奏疏上,瘫倒在地。他知道,蜀汉的元气已经大伤,想要兴复汉室,变得更加困难了。
白帝城的永安宫,刘备躺在病榻上,气息奄奄。他召来诸葛亮,将刘禅托付给他。
“丞相……”刘备拉着诸葛亮的手,眼中满是悔恨,“朕不听丞相之言,才有今日之败。汉室兴衰,全靠丞相了。”
诸葛亮泪流满面:“臣定当鞠躬尽瘁,死而后已。”
刘备又召来赵云:“子龙,朕死后,你要好好辅佐丞相,照顾好太子。”
赵云泣不成声:“臣遵旨。”
章武三年四月,刘备在白帝城病逝,享年六十三岁。临终前,他望着窗外的白帝城,仿佛看到了当年与关羽、张飞桃园结义的情景,嘴角露出一丝欣慰的笑容。
消息传到洛阳,曹丕大喜过望,连忙召集众臣商议伐蜀。司马懿建议先联合东吴,两面夹击。
“刘备新亡,诸葛亮辅政,蜀汉内部不稳。”司马懿分析道,“我们可遣使去建业,约孙权共伐蜀汉。若能一举灭蜀,再回头收拾东吴,天下便可一统。”
曹丕采纳了司马懿的建议,派使者前往建业。孙权犹豫再三,最终同意了曹魏的联盟,派陆逊率军西进,攻打蜀汉的永安。
诸葛亮在成都得知消息,一方面派李严率军驻守永安,抵御吴军;另一方面派邓芝出使东吴,重修旧好。
邓芝不负所望,凭借出色的口才说服了孙权,两国再次结盟,共同对抗曹魏。
但此时的天下,早已不是三足鼎立的局面。曹魏占据中原,实力雄厚;东吴偏安江南,物产丰饶;蜀汉则失去了荆州,退守益州,元气大伤。
秋意带着几分萧瑟,丞相府的烛火彻夜未熄。诸葛亮将手中的《出师表》草稿揉成一团,案几上堆积的竹简已高过铜爵。窗外的梧桐叶被夜风卷落,如同他此刻纷乱的心绪。
“丞相,赵云将军求见。”侍卫的声音打破了沉寂。
诸葛亮起身时带倒了案边的青铜灯,灯油在地面晕开一片深色。他望着门口那道佝偻却依旧挺拔的身影,突然想起建安十三年长坂坡上,白袍银枪的少年将军怀抱阿斗,于百万曹军中七进七出的模样。
“子龙深夜前来,可是为南中之事?”诸葛亮示意侍卫添茶。
赵云解下腰间佩剑,剑穗上的红缨已泛出灰白:“丞相,孟获在滇池集结三万人马,声称要为故主刘备报仇。臣愿率军前往平定。”他的声音带着不易察觉的颤抖,左手不自觉地按在腰间的箭伤旧疤上——那是章武二年伐吴时留下的印记。
诸葛亮指尖敲击着案几,案上的《南中地形图》标注着密密麻麻的部落分布。“南中多山,瘴气弥漫,我军不宜贸然深入。”他忽然起身推开窗,月光洒在两人鬓角的白发上,“且曹丕在陈仓囤积粮草,司马懿的五万铁骑离祁山不过百里。”
赵云顺着他的目光望向北方,关中平原的方向此刻应是星光黯淡。建安二十四年关羽败走麦城的消息传来时,也是这样一个星光稀疏的夜晚。他突然屈膝跪地,甲胄碰撞地面发出沉闷的声响:“臣愿以残躯,为丞相分忧。”
诸葛亮伸手去扶的刹那,瞥见赵云铠甲内侧露出的布条——那是用刘备生前穿过的锦袍改做的衬里。他喉头滚动片刻,最终只是将一份奏疏推过去:“陛下年幼,国事艰难。南中之事,需用攻心之策。”
三日后,刘禅在太极殿召见群臣。十四岁的少年天子攥着玉圭的手指泛白,御座两侧的龙纹在晨光中显得格外狰狞。诸葛亮站在阶下,看着李严与户部尚书争论粮草分配,忽然觉得这金銮殿的梁柱都在发出朽坏的声响。
“启奏陛下,”赵云出列时铠甲发出沉重的摩擦声,“臣请命镇守阳平关。”
李严突然冷笑:“赵将军年近六旬,阳平关乃是蜀魏咽喉,恐难当此任。”他袍袖一甩,露出腕上的羊脂玉镯——那是孙权去年遣使送来的礼物。
诸葛亮皱眉之际,赵云已解下头盔,露出满头白发:“老臣虽年迈,尚能开三石之弓!”他突然转身扯开衣襟,胸腹间纵横交错的伤疤在晨光中如同蜿蜒的蜈蚣,“这些伤疤,皆是为大汉所留!”
刘禅惊得打翻了案上的玉杯,翡翠碎片溅在龙袍上。诸葛亮适时开口:“阳平关需老将镇守,子龙将军最为合适。”他目光扫过群臣,“魏延将军可率五千精兵,埋伏于祁山古道。”
散朝后,赵云在宫门外拦住诸葛亮的车驾。秋风卷起他的白发,如同猎猎作响的战旗:“丞相,为何不让魏延正面迎敌?”
车帘被风吹起一角,露出诸葛亮布满血丝的眼睛:“子龙可知,祁山两侧的栈道已朽坏过半?魏延性烈,若他孤军深入……”话音未落,远处传来驿马的嘶鸣,一名骑士滚落在地,手中的竹筒染着暗红的血迹。
南中急报的竹简在诸葛亮掌中微微颤抖。孟获联合了永昌郡的雍闿,已经攻破了俞元城。更棘手的是,曹魏的细作在汉中散布流言,声称汉献帝已在许昌复辟,号召蜀地军民“归正”。
“看来司马懿这步棋,比我预想的更快。”诸葛亮将急报递给赵云,“子龙,你明日启程前往阳平关,沿途需安抚各县百姓。”他从袖中取出一卷地图,上面用朱砂标注着秘密粮仓的位置,“这些粮草,不到万不得已不可动用。”
赵云接过地图时,指尖触到诸葛亮掌心的厚茧——那是常年握笔与执剑留下的印记。他忽然想起建安五年,在卧龙岗初见诸葛亮时,这个羽扇纶巾的青年曾说:“将军之勇,当为兴复汉室之用。”
阳平关的城楼在暮色中如同巨兽蛰伏。赵云抚摸着垛口上的箭痕,这些深浅不一的印记里,藏着多少无名士卒的白骨。副将陈式捧着一碗热酒走来,酒液在粗瓷碗里晃出细碎的涟漪。
“将军,成都传来消息,丞相要亲征南中了。”陈式的声音带着敬畏,“听说要带十万石粮草,还要修通越嶲郡的驰道。”
赵云仰头饮尽烈酒,喉间灼烧的感觉让他想起长坂坡的血味。他指向关外绵延的秦岭:“陈式可知,当年夏侯渊守定军山时,也是这般大修工事。”他忽然压低声音,“丞相在南中用兵,长安的曹真必定会趁机来犯。”
夜色渐深时,巡逻兵在关前发现了三具尸体。死者穿着蜀兵服饰,咽喉处却有整齐的刀伤——那是曹魏“虎豹骑”特有的斩马刀留下的痕迹。赵云剖开死者的胃袋,里面只有未消化的树皮和草根。
“看来司马懿连我们的粮草情况都摸透了。”赵云擦拭着佩刀上的血污,“传令下去,今夜起实行配给制,将士每日口粮减半。”他望着关内飘扬的“汉”字大旗,忽然想起建安二十五年,刘备在汉中称王时,那面旗上的金线曾何等耀眼。
成都的丞相府里,诸葛亮正对着沙盘推演南中战局。案上的青铜漏壶显示已是三更,他却毫无睡意。参军马谡轻步走进来,将一份密报放在案头——孙权派诸葛瑾出使成都,名义上是吊唁刘备,实则想探查蜀汉的虚实。
“子瑜先生此来,怕是带着孙权的试探。”诸葛亮拨动沙盘上的陶俑,“南中未定,若东吴再在荆州生事……”
马谡忽然道:“丞相,不如让赵将军从阳平关抽调部分兵力支援南中?”
诸葛亮摇头时,鬓角的白发在烛火下格外醒目:“阳平关若有闪失,长安的铁骑三日便可兵临城下。子龙在那里,我才能安心。”他忽然剧烈咳嗽起来,帕子上瞬间染开点点猩红。
南中战场的消息半个月后传到阳平关。诸葛亮采用“攻心为上”的策略,在泸水七擒七纵孟获,蛮族部落纷纷归降。但捷报的背面,是蜀军因瘴气损失过半的密报。赵云将密报在火盆里燃尽,灰烬被风吹得如同蝶翅纷飞。
“将军,曹真的先锋已到陈仓了。”陈式指着关外的狼烟,“他们在渭水边扎了十二座营寨,旗号是‘奉天子诏,讨伐伪蜀’。”
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