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第804章 少年的身影（第1页）

夕阳将城楼染成血色时，苏羽的甲胄已看不出原本的颜色。他倚着断墙喘息，看着最后一艘渡船消失在白河尽头。夏侯惇的铁鞭突然破风而来，他猛地翻滚躲开，鞭梢却扫断了他背后的箭囊，羽箭滚落一地。

“竖子受死！”独眼将军的怒吼里带着疯狂。苏羽抓起地上的火折子，突然将身边的油桶踹向敌阵。火舌舔舐着油星腾空而起，他在烈焰中放声大笑：“夏侯惇，你可知这新野城的地基下，埋着多少焦土？”

当刘备在南岸看到冲天火光时，渡船已驶出十里。糜竺指着北岸腾起的浓烟，声音颤抖：“苏先生他...”刘备却突然勒住缰绳，望着那些跪在船头的百姓——他们正朝着火光的方向叩拜，额头磕出的血珠滴落在河水里，与夕阳融成一片猩红。

白河的水流在船尾拖出蜿蜒的银带，刘备望着北岸那片吞噬一切的火海，指节因攥紧缰绳而泛白。他马鞍前的“苏”字将旗被江风卷得猎猎作响，旗面边缘的破损处还沾着暗红色的斑块，不知是血还是火燎的焦痕。

“主公，风势转了。”关羽的青龙偃月刀在暮色里泛着冷光，他勒住赤兔马凑近，丹凤眼半眯着看向北岸，“夏侯惇素性多疑，此刻火势正猛，必不敢贸然追来。”

刘备没有回头，只是抬手按住那面将旗。指尖触到旗面粗糙的针脚时，忽然想起三日前苏羽在中军帐缝补旗帜的模样。当时烛火摇曳，那人手指被针扎破，却只是把血珠往旗角一抹，笑道：“主公将来成就霸业，这面旗总要染上些真东西才像样。”

“真东西……”刘备低声重复着，喉结剧烈滚动。那些跪在船头的百姓仍在叩拜，有个抱着幼童的妇人突然朝着南岸扑来，若非被船夫死死拉住，几乎要栽进河里。她怀里的孩子放声大哭，哭声像针一样扎进刘备的心里。

“驾！”他猛地一夹马腹，坐骑人立而起，惊得船板上的百姓纷纷避让。张飞正要喝止，却见刘备调转马头冲向船尾，手中的双股剑在暮色里划出两道寒光——他竟要斩断锚索返回北岸。

“主公不可！”糜竺扑过去抱住马腿，花白的胡须沾满河水，“苏先生以性命换我等生路，若主公此刻回去，岂不是要让他白白牺牲！”

船板剧烈震颤，关羽的大刀已经横在锚索前。“兄长，新野已成死地。”他的声音低沉如钟，“苏先生临行前嘱咐，需护百姓往襄阳暂避。”

刘备的剑锋停在距锚索寸许之处，水珠顺着剑脊滚落，在暮色中溅起细碎的光点。他忽然看见苏羽跃下城垛时的背影，玄色披风扫过石阶上的青苔，像只折翼的雁。

“传令下去。”刘备收剑回鞘，声音里带着沙砾摩擦的质感，“全速赶往襄阳。凡老弱妇孺，皆分口粮；青壮者，登记造册。”

他转身走向船舱时，衣角扫过船头那滩未干的血迹。暗红的水珠顺着船舷滴落，在白河水面砸出一圈圈涟漪，很快便被湍急的水流冲散，仿佛从未存在过。

北岸的火海在子时渐渐平息，露出焦黑的城郭轮廓。夏侯惇踩着滚烫的瓦砾前行，铁鞭上的血痂被高温烤得开裂，散发出刺鼻的腥气。他一脚踹开县府的朱漆大门，门轴断裂的声响在死寂的街巷里格外刺耳。

“将军，各处都搜遍了。”副将单膝跪地，甲胄上的烟灰簌簌掉落，“未找到苏羽的尸首，只在城西北的粮仓废墟里，发现这个。”

他呈上的锦盒被火燎去了边角，打开时露出半枚玉佩。羊脂白玉上雕刻着流云纹样，断裂处还残留着灼烧的焦痕。夏侯惇捏起玉佩对着月光端详，独眼突然猛地一缩——这纹样他认得，是建安三年，曹操赐给洛阳令苏慎的家传之物。

“苏慎……”他咬牙念出这个名字，铁鞭重重砸在案几上，青瓷笔洗应声碎裂，“原来是那老匹夫的儿子！”

记忆突然倒回十二年前的洛阳城。那时他还是个骑都尉，跟着曹操在元宵夜围堵谋逆的宦官。火光里，他看见洛阳令苏慎抱着卷宗自焚，那熊熊烈焰中，有个少年的身影冲破火墙，玄色襕衫被烧得褴褛，却死死攥着半枚玉佩。

“原来如此……”夏侯惇将玉佩狠狠攥在掌心，指节因用力而发白，“杀父之仇，难怪你要与我曹家不死不休。”

夜风卷着灰烬穿过残破的窗棂，吹起案上散落的竹简。那是苏羽来不及带走的《新野水利图》，墨迹在火烤后变得焦黑，却仍能辨认出白河沿岸密密麻麻的标注——何处可渡船，何处有浅滩，甚至连每处码头的承重都标注得清清楚楚。

“将军，”斥候突然撞开房门，声音里带着惊慌，“白河下游发现数百艘渔船，似乎是……刘琦的水军！”

夏侯惇猛地转身，独眼里迸出厉色。他抓起铁鞭就往外走，经过门槛时，靴底踢到一堆未烧尽的木屑。那是苏羽塞给他的那面“苏”字将旗的残骸，焦黑的绸布裹着断裂的旗杆，在风里发出细碎的呜咽。

襄阳城门在卯时缓缓开启，吊桥放下时发出沉重的吱呀声。刘备勒马立于桥头，看着城楼上飘扬的荆州牧旗帜，忽然想起三年前初遇苏羽的那个雪夜。

当时他寄居在公孙瓒麾下，正逢袁绍来攻。营寨被围的第三日，粮道断绝，帐外突然传来少年清朗的声音：“玄德公可知，城东十里的枯井里，藏着黄巾军余部囤积的粮草？”

他掀帘而出，看见个身着青布长衫的书生立于雪地里，负手而立。漫天飞雪落满他的乌发，却半点没沾湿肩头，仿佛有层无形的屏障。那人微微一笑，眉眼弯如新月：“在下苏羽，字子翔。”

“玄德公？”糜竺的呼唤将刘备拉回现实，“刘荆州的使者已在城门口等候。”

城门下的使者捧着鎏金符节，笑容却有些勉强：“刘皇叔远道而来，我家主公本当亲自迎接。只是……”他压低声音，“蔡瑁将军认为，新野败兵过多，恐生变故，建议先安置城外。”

张飞的怒吼立刻炸响：“他蔡瑁算什么东西！我等千里奔逃，难道连襄阳城都进不得？”

“翼德！”刘备喝止他，目光扫过身后绵延数里的百姓队伍。他们大多衣衫褴褛，不少人还带着伤，此刻正眼巴巴望着高大的城门，像是一群受惊的羊。

“既如此，”刘备翻身下马，对着使者拱手，“便请转告刘荆州，我等愿在城外暂驻。只求能给百姓寻一处避雨的屋檐，足矣。”

他转身时，看见关羽正望着城楼上的箭楼出神。青龙偃月刀的刀锋映出朝阳的金光，也映出城墙垛口处隐约晃动的人影。

“云长看出什么了？”刘备轻声问。

“城上的弓箭手，”关羽的声音压得极低，“甲胄是蔡瑁的私兵样式。”

一阵风卷过，吹起刘备鬓角的白发。他想起苏羽在新野城墙上说过的话：“荆州看似稳固，实则暗流汹涌。蔡瑁挟刘琮以令诸将，刘琦虽为长子，却形同软禁。主公此去，需步步为营。”

“传令下去。”刘备的声音平静无波，“就在城南的废弃营寨扎营。派五十名亲卫，轮流值守，任何人不得擅自入城。”

他望着百姓们陆续走进营寨，忽然注意到人群里有个熟悉的身影。那是新野城的老秀才，曾教苏羽读过书。此刻老人正抱着一卷残破的《论语》，用布巾小心翼翼地擦拭封面上的烟灰。

“先生。”刘备走上前，声音放柔了些，“可还认得我？”

老秀才抬起头，浑浊的眼睛里突然泛起水光。他颤抖着展开书卷，露出夹在里面的半张麻纸——那是苏羽写的《流民安置策》，字迹被水浸得模糊，却仍能辨认出最后那句：“民为水，君为舟，水可载舟，亦可覆舟。”

“苏先生临走前，”老秀才的声音哽咽，“让老朽将这个交给主公。他说……若到了襄阳，务必提防蔡瑁。”

刘备接过麻纸时，指腹触到一处硬物。拆开才发现，是片风干的艾叶，叶片边缘还留着齿痕。他忽然想起去年端午，苏羽在帐中煮艾草，说可避瘟疫。当时自己还笑他书生多事，如今那苦涩的药香，仿佛还萦绕在鼻尖。

襄阳城的暮色总是来得格外早。蔡瑁站在南门箭楼，看着城外营寨升起的炊烟，手指在城砖上反复摩挲。案上的密信已被烛火烤得卷边，曹操的字迹力透纸背：“刘备若入襄阳，就地诛杀。苏羽余党，格杀勿论。”

“将军，”亲卫悄声禀报，“刘琦的水军在白河口徘徊不去，似乎在打捞什么。”

蔡瑁冷笑一声，将密信丢进火盆。“让他们捞。一个死人而已，还能翻起什么浪？”他转身走向箭窗，“传令水军，明日清晨操练，旗号要让城外的人看得清清楚楚。”

火苗舔舐着信纸，露出里面夹着的半张舆图。那是新野城的布防图，苏羽的笔迹清秀却带着锋芒，在城西北的位置画着个小小的火盆标记。蔡瑁看着那标记在火焰中蜷曲、化为灰烬，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。

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