楚河的脚步声刚消失在暖阁外,苏见仁便快步穿过天一阁的回廊,踩着青石板路上的青苔碎影,径直来到后院。
晚风卷着廊下铜铃的轻响掠过耳畔,他望着窗内摇曳的烛火,眉头拧成个疙瘩——周叔为何要应下楚河的要求?明明前几日还说要扶持楚江上位。
推开虚掩的木门,周万三正伏在紫檀木案前,指间的狼毫悬在泛黄的账册上,墨滴在宣纸上晕开个小小的黑点。
听见动静,他缓缓抬起头,眼底的红血丝像蛛网般蔓延,抬手揉着发胀的太阳穴,指节因用力而泛白。
案上堆叠的账册码得比砚台还高,封皮上“西域商路图”的字样在烛光下若隐若现。
“周叔。”苏见仁刚开口,就见两个身影从屏风后转出。苗苗端着只青瓷茶盘,莲步轻移时鬓边的银流苏轻轻撞响;
小小手里捧着叠得方方正正的热毛巾,袖口挽起露出皓腕上的玉镯。
“周先生,歇会儿吧。”苗苗将茶盏搁在案头,白瓷杯沿凝着细密的水珠,碧螺春的清香顿时漫开来。
小小则踮起脚尖,将热毛巾敷在周万三额上,指尖轻轻按揉着他紧绷的眉心,力道不轻不重恰好能纾解疲惫。
周万三闭着眼喟叹一声,眼角的皱纹在暖意中舒展几分。
他偏头看向两个丫头,目光里淌着藏不住的宠溺——前院的生意要靠自家两个女儿撑着,多亏了苗苗和小小把后院打理得妥帖,这两个从红袖招出来的姑娘,举手投足间带着种熨帖人心的妥帖,不过半月功夫,就把他的起居照料得滴水不漏。
“见仁坐。”周万三取下发间的玉簪,挑亮了烛芯,“急着来问楚河的事?”
苏见仁在对面的梨花椅上坐下,指尖叩着扶手:“周叔为何要应下他?您前几日还说要扶持楚江……”
“急什么。”周万三接过苗苗递来的热茶,氤氲的水汽模糊了他眼底的算计,“先听听这楚家的底细。”他呷了口茶,喉结滚动的瞬间,忽然看向苗苗,“你来说说,楚家的这些年的变故。”
苗苗歪着头想了想,发间的珍珠串随着动作叮咚作响:“楚家呢~原当家是楚明康,多年前去域外猎妖丹时没回来,只留下个独子楚江。
后来是他弟弟楚明庒接了家主之位,这位二当家有三个儿子,楚河、楚湖、楚海,个个都盯着家主的位置呢。”
“江河湖海,倒是凑得齐整。”小小在一旁忍不住掩唇轻笑,烛光映着她眼角的胭脂,像落了片桃花瓣,“依我看呐,这四位公子怕是没少争斗吧!”
“楚家这千年基业,靠的可不是真刀真枪。”周万三放下茶盏,杯底与桌面相撞发出清脆的响,“见仁你说说,他们凭什么在石家和韩家之间站稳脚跟?”
“还能凭什么?”苏见仁嗤笑一声,指尖敲击着桌面,“无非是把‘长袖善舞’刻进了骨头里。
石家实力冠绝西域,而韩家又擅炼器,他楚家可谓啥都不会,就专做那穿针引线的勾当,哪边占上风就往哪边倒,靠着挑拨离间、坐收渔利才混到三大世家的位置。”他说起这话时,眉峰挑得老高,满眼都是不屑。
“正是如此。”周万三颔首,指腹摩挲着茶盏边缘的冰裂纹,“这种靠阴谋诡计撑起来的世家,若要一一拆解他们的手段,不知要耗费多少心神。”
苏见仁闻言一愣:“周叔的意思是……要放弃扶持楚江?”
“放弃?”周万三忽然笑了,眼角的皱纹堆成沟壑,“我只是换种更省事的法子。”
“更省事?”苏见仁愈发不解,“楚江夫妇性子耿直,论权术远不及楚河他们,没有咱们周全谋划,如何能上位?”
“按规矩,子承父业天经地义。”周万三的声音忽然压低,“楚明康既是前家主,楚江便是名正言顺的继承人。
可楚明庒偏要鸠占鹊巢,还让三个儿子蚕食本属于楚江的势力——这世上哪有这样的道理?”
苗苗端着空茶盘的手微微一顿,银流苏撞在腕间的玉镯上,发出细碎的声响。小小也敛了笑意,垂眸盯着裙摆上绣的缠枝莲,大气都不敢出。
苏见仁心里忽然涌上股寒意,试探着问道:“周叔打算……如何做?”
周万三抬眼看向他,烛光在他瞳孔里跳动,映出一片深不见底的黑。他缓缓吐出一个字,声音轻得像叹息,却让满室的烛火都仿佛凝固了:
“杀。”
“杀?”苏见仁猛地站起身,椅子腿在青石板上刮出刺耳的声响,“周叔是说……”
“把楚家有资格继承家业的人,都杀了。”周万三说得云淡风轻,仿佛在说今日的茶水温刚好,“楚河、楚湖、楚海,杀得干干净净,只留下楚江一个。杀的那个楚明庒没得选!”
苗苗手里的茶盘“哐当”一声落在地上,青瓷碎片溅到脚边,她却浑然不觉,只是睁大眼睛望着周万三,嘴唇翕动着说不出话。小小更是脸色煞白,下意识地攥住苗苗的衣袖,指节泛白。
苏见仁张了张嘴,喉咙里像堵着团棉絮。他从未想过,平日里温文尔雅的周叔,竟能说出如此狠戾的计划。
可转念一想,楚家那些盘根错节的关系、阴魂不散的算计,或许真的只有用最直接的方式,才能连根拔起。
“周叔,这样会不会太危险了?一旦暴露,我们就.....”苏见仁有些担心的回答道。
“放心,我没那么蠢!暴露不了的!”周万三笑了笑,然后说道:“你暗地里去安抚下楚江夫妇,但是表面功夫还是要做足的,以后天一阁跟城主府不要来往了!”
“好!”苏见仁立马应下。
“星悦!星悦!”周万三站起身来,朝着门外大喊。
片刻后,星悦皱着一张调皮的脸就出现在门外:“爹爹,你有事直接摇铃,不知道前面有多忙吗?”
“呵呵,星悦!让徐二回来一趟!”
“真的!!!??”
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