老霍克利的手术在几天后进行,他想要延期以等待凯瑟琳,但卡尔强硬地阻止了这个决定,他们关上门聊了两个小时,最终以那固执到了极点的老家伙高举着花瓶中气十足地要卡尔“滚出去”收尾。
“我不在乎过程怎么样,他答应了就行。”卡尔说,他们在医院附近的公园里散步,莱斯特在街边买了两杯奶油土豆,但卡尔义正言辞地拒绝了这种廉价的街头小吃。
“你应该早点说,这样我就可以省下土豆的钱再买一客冰淇淋,他们那儿的芒果曲奇和奶油覆盆子口味相当有名。”莱斯特一边走一边抱怨,“你用了什么办法?我之前劝了查理好几回,但他铁了心要等凯瑟琳回来。”
“你可以带回去给两个小鬼吃,我保证我父亲也会对这个感兴趣的。”卡尔冷笑了一声,“就那样,告诉他如果他不做手术我就再也不工作,直到他妥协为止——要知道不少人对我们在新墨西哥州的油田虎视眈眈,他冒不起这样的风险。”
莱斯特咬着勺子笑了,他笑得有点傻,卡尔捏着他的下巴叹着气和他接吻,那奶油不算顶好,在唇齿间甜腻地发酵,他咬走了年轻人嘴里最后一块土豆:“味道还行。”
“......别在我吃完了以后说这个,我不会返回去给你买第三杯,那太丢人了。”莱斯特用袖子擦了擦嘴唇,他换了一身轻便的休闲服,像个随处可见的普通美国青年,而不像卡尔——西装、风衣、领带、皮鞋,从上到下透着股有钱人的味道。
卡尔瞥了他一眼:“我是在称赞你呢,亲爱的。”
莱斯特翻了个白眼,说得好像这是件真事儿一样。
......
老查理在第二天上午被推进了手术室,手术进行得十分顺利,就像那位严肃刻板的平斯医生承诺的那样,他得到了一切最好最妥帖的照顾,接下来需要做的仅仅是静待恢复。
莱斯特找到卡尔的时候他正站在走廊的楼梯口吸烟,淡蓝色的烟雾萦绕着整片空间,他连续地抽了好几个小时,莱斯特皱着眉:“手术很成功,再过一个小时,查理会从麻醉中醒过来。”
卡尔把半截没抽完的雪茄扔进了垃圾桶,莱斯特闻到他身上烟草的味道,那香气苦涩而焦虑,像一根小小的触手,轻易地拨动心弦。
“你想出去走走吗?”莱斯特抓了抓头发,难得的有点手足无措,“亨利他们会处理好剩下的事情,你看上去......不那么好......”
卡尔没有说话,他的目光落在虚空的某处,像是盯着一团找不到出口的线团。
气氛变得有点僵硬,老实说莱斯特已经不太能适应这种情况了,就在他觉得卡尔会开口拒绝这个提议的时候,有钱人迟疑着开口道:“我希望你能陪我去一个地方,莱斯特。”
“什么?”
莱斯特抬起头,卡尔拽过他的手,猛地推开门,外面路过的护士被这动静吓了一跳,他们像一阵风飞快地冲到了医院门口,坐上霍克利家的私车,卡尔含糊不清地报了个地址,那司机便头也不回地朝某个方向开去。
“你至少应该告诉我目的地。”莱斯特挣扎着从他的风衣里爬起来,卡尔看着他,眼睛亮得惊人,“我来不及。我想告诉你那些。在他躺在手术室里的那段时间我想明白了一些事——”
“什么事?”莱斯特问道。
“有关死亡这回事。我很少思考这种哲学问题,毕竟打从我生下来起就和它没什么纠葛。”卡尔这么说着,“但我突然明白过来,无论怎么逃避,它都是不可避免的。”
“我们都知道这一点,所以神劝世人及时行乐。”莱斯特宽容地安慰着他,卡尔抓着他的手指,力气很大,但他知道对方可能处在某种难以自拔的漩涡中,就像他当年遭遇到的一样。
卡尔深深地吸气:“你说得对,所以我们正在去那里的路上。”
他们一路向北,大概在两个小时后到达了目的地,空气变得潮湿而冰冷,穿透云层的阳光驱散了一些寒气,但卡尔显得颇为后悔,一个劲儿地嘟囔着应该回去拿件外套。
莱斯特心不在焉地拍了拍他的手臂,全副心神被眼前所见到的景象所吸引。
这是一座不怎么大的滨湖村落,漆着鲜亮的墙漆,房顶上镶嵌着层层叠叠的鹅卵石,从村庄入口的小道望进去,两侧满布兜售纪念品的小摊,几个穿着轻薄纱裙的姑娘在草地上跳舞,热情地向过往游客派送传单。
“这是哪儿?”莱斯特问,有些目眩神迷,不少人注意到了他们的存在,叽叽喳喳地簇拥上来,他不得不提高了自己的音量。
卡尔推开那些过分热情的本地人,拉着他向旁边走:“伊利湖附近,我有十几年没来过了,这儿变得不像样。”
“你们不认识路对吗?”一个强忍着激动的声音在他们后面响起,卡尔猛地转过头,把那个穿着背带裤的男孩儿吓了一跳,他不超过十岁,有一头卷曲乌黑的短发,手上捏着一把脏兮兮的零钱,注意到莱斯特的目光,他把那钱飞快地塞到了胸前的口袋里。
“我可以给你们带路——一块钱,很划算,附近找不到比我更便宜的开价。”那男孩大着胆子说,“我熟悉这儿的每一寸,无论你们需要什么,我都可以带你们找到。”
“我已经看到了我的目标,它在这村庄里鹤立鸡群。”卡尔环着手臂冷漠地说,男孩的神色一下子黯淡下去,“......哦,我就知道,是教堂,本以为是桩大生意。”
“但我不愿意走弯路,您可以给我们指出最近的那一条对吗,先生?”莱斯特温和地说,这话成功地挽留住了沮丧不已地小男孩,他几乎从原地蹦了起来,飞快地点着头,卡尔看了莱斯特一眼,年轻人摊了摊手,异常无辜地笑道,“没带零钱,亲爱的,我们走得太急了,这可怪不了我是不是?”
卡尔说得不错,教堂几乎是这小村落里最显眼的建筑,有尖尖的哥特高顶和彩绘玻璃,规模不大,四周有流动的湖水,当他们顺着白色台阶走进去时,能看到水池底部铺设的浅色石块。
“今天是玛姬姐姐的婚礼。”那男孩说,站在门边伸长了脖子看着,“她嫁了个城里人,过两天全家都会离开这里去纽约。”
莱斯特看了看站在神父身前的年轻夫妻,两人笑得灿烂极了,“本来选的花童是我,但玛姬的丈夫不愿意,他认为我不能胜任这项工作。”男孩垂头说着,捏紧了卡尔刚刚付给他的酬劳,他细嫩的手指头上遍布伤口,看上去从事过某种与他年龄不符的苦力活。
“这就是你选择不进去的原因?”莱斯特问他,“这不合理,毕竟你不是和他有交情,如果你想要祝福那个女孩,你应该坐在那些人中间。”
“什么?”男孩抬起头,充满迷茫地看着他,卡尔显然对此已经很不耐烦,他推了那男孩一把,拽着莱斯特肆无忌惮地走了进去,在座的宾客都忍不住频频回头,新郎紧张得面色发青,显然他把他们当做了捣乱分子。
“你们是谁?”神父放下圣经停止祷告,新郎充满防备地打量着他们。
“他的亲属,我认为我们也该在邀请之列。”卡尔把那小男孩拉到跟前,无耻地说着,“杰米想看看他的玛姬姐姐,所以我们带着他来了。”
“他不叫杰米!”新郎涨红了脸高叫道。
“......这事儿不重要,他叫什么一点意义都没有。”卡尔面不改色地说,“艾伦,上去给你的玛姬姐姐说声恭喜,最好催他们快点,省略那些步骤,一个婚结上好几个小时可真是让人不敢想。”
“......我叫盖文!”那男孩愤怒地说道,“不是什么见鬼的杰米或者艾伦!”
但是他很快意识到了情况对他是有利的,毕竟卡尔看上去像是有着足够的底气,他在大部分宾客的注视中飞快地跑上前,玛姬弯下腰把他抱了个满怀,看得出来他们确实感情深厚。
“你就要离开了,对吗?”盖文问道,他的手将那件白色的婚纱弄脏了一角,新郎的眉头皱得能够夹死苍蝇,。
“我很抱歉,盖文。”玛姬亲吻着他的脸颊,“我给你留下了足够的钱,以后每个月都会给你寄,你要好好读书。如果你考上纽约的大学,我们就能——”
“我从来没有答应过这一点!”新郎一把拉起和男孩亲密个没完的女子,表情高亢而愤怒,如同一只被彻头彻尾得罪了的火鸡,如果不是有十几双眼睛看着他,他很有可能会因为情绪失控而狠狠地甩玛姬一个巴掌。
“你答应过我!你会看顾他们——否则我绝不会同意跟你回纽约!”玛姬尖叫道,所有人都为这出突然的好戏所震惊,卡尔懒洋洋地抱着手臂站在一旁,这会儿看起来没他什么事了,但任谁都记得他挑起事端的那副嘴脸。
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