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第430章 洗衣房（第1页）

周路操着一口地道的粤语：“阿珍姐，呢几日啲炭火钱，仲系咁贵咩？睇你成日皱晒眉头。”（阿珍姐，这几天的炭火钱，还是那么贵吗？看你整天愁眉苦脸的。）

阿珍用力搓着衣服，头也不抬，叹了口气，同样用粤语回答，带着疲惫：“贵啊，周生！贵得离谱！说什么‘义安堂’关照我们，要收‘平安费’，还要指定去他们的铺子买炭，价钱比街口‘老陈记’足足贵三成！不买？他们那些年轻仔立刻就来找你‘问候’，说些不咸不淡的官话，凶神恶煞的！”

周路眉头紧锁，把冷水桶里的衬衫捞起拧干，递给正在浆洗的阿婶：“阿婶，你在这里做得最久，以前没有‘义安堂’的时候，是不是好点？”

阿婶接过衬衫，她压低了声音，带着一种过来人的谨慎警惕地看了看门口：嘘…小声点！周生，以前…哪有这么多花样？最多就是些混混偶尔来收点‘茶钱’，给一点就当破财挡灾算了。现在？‘义安堂’的手伸得太长了！洗衣费他们要抽成，买材料要吃差价，连我们去码头接那些水手衣服的生意，都要经过他们点头！说不让谁做，谁就没得做！阿萍的老乡阿强，就是不服气，自己偷偷接了两单，结果…唉…”

阿萍听到阿强的名字，手一抖，棒槌差点掉进盆里，眼圈立刻红了，声音带着哽咽：“阿强哥…他…他的手被打断了！现在还在家里躺着，没钱看大夫…义安堂的人说，只是给个教训，下次再犯，就不是这么简单了…”

周路眼神一凛，拳头在木桶边无意识地握紧了。他深吸一口充满水汽的空气，走到阿萍身边，帮她扶稳了搓衣板：“阿萍妹妹，别怕。她们收多少‘平安费’？是不是月月都收？除了炭和生意，还有没有其他名目？”

阿珍：“月月收！冇得拖！按铺头大小收，我们这间小铺，一个月都要二十元！还有其他的呢，他们老大生日、过节、甚至他们自己打架输了要看伤，都要我们‘随份子’！不给？第二天门口就被人泼粪泼血，人都吓跑了！”

阿婶一边仔细熨烫浆洗后的衣服，一边摇头：“最阴毒是他们专挑我们这些女的欺负。下夜班回家，他们的人在暗巷里吹口哨，说下流话，有时还动手动脚！报警察？警察理都不理你！他们和义安堂，根本就是蛇鼠一窝！”

周路沉默地听着，眼神锐利地扫过三位女工饱受生活摧残的脸庞，将她们的话牢牢记在心里。他拿起一块粗糙的肥皂，用力地搓洗一件工装外套上的顽固油渍，仿佛那油渍就是“义安堂”的污秽：“我知道了。大家的苦处，我都记在心里。这些事不会一直这样下去的。”

就在这时，洗衣坊破旧的木门“吱呀”一声被粗鲁地推开。一个穿着绸衫、歪戴帽子、叼着烟卷的年轻华人混混斜靠在门框上，眼神轻佻地扫视着屋内的女工，最后落在正在用力拧干衣服的周路身上。他操着生硬、故意拔高的官话腔调：“喂！洗衣坊的！明天是我们老大‘过埠’十周年的好日子！义安堂摆酒，街坊邻居都要‘恭贺’！识相点！明天下午，准时送到堂口！别等兄弟我亲自来请！还有你，新来的小子。”

他说完，也不等回应，朝着阿萍的方向不怀好意地咧嘴笑了笑，把烟头随手弹在湿漉漉的地板上，转身扬长而去。门在他身后晃荡着。屋内陷入一片压抑的沉默，只有沸水的翻滚声和熨斗接触湿布的“嗤嗤”声。阿萍吓得缩了缩脖子，阿珍愤怒地盯着门口，阿婶无奈地深深叹了口气。

周路看着地上的烟头，眼神冷得像冰。他默默走过去，弯腰捡起烟头，扔进炉灶里，看着它瞬间被火焰吞噬。他转过身，面对三位女工，脸上没有任何表情，但眼底深处，一种决心在燃烧：“看来，又要‘随份子’了。阿珍姐，记下这个数。明天…我跟你一起去‘恭贺’。”

周路拿起下一件需要煮的脏衣服，用力地投进沸腾的大锅里，水花四溅。蒸汽升腾，模糊了他的面容，却让那份无声的愤怒和决心，在闷热的洗衣房里显得更加清晰。

洗衣房内只剩下压抑的沉默。沸水在铁锅里翻滚，发出单调的咕嘟声；沉重的熨斗压在湿布上，嘶嘶作响，升腾起一片白雾；棒槌敲打衣物的闷响，一下下敲在人心上。

阿珍咬着下唇，把所有的愤怒都发泄在手中那条沾满油污的工装裤上。阿婶手里的熨斗悬在半空，好一会儿才落回衬衫上，留下一条僵硬笔直的痕迹。

周路站在氤氲的热气中，目光投向窗外。圣丹尼斯的天空铅灰一片，远处哥特式教堂的尖顶在暮色中显得模糊而遥远。他转过身，目光落在阿婶沟壑纵横的脸上，声音低沉，带着一丝试探的意味：“阿婶，熬得这么苦……有没有想过，回去？回大清国？”

“回大清国”这几个字像冰锥刺破了凝滞的空气。阿婶的手猛地一顿，熨斗停在衬衫上方，蒸汽兀自嘶鸣。她缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里没有愤怒，只有一种被生活磨砺得近乎麻木的、深不见底的疲惫和绝望。她看着周路，目光却仿佛穿透了他，投向了万里之外那个早已面目全非的故土。

阿婶嗓音沙哑干涩：“回去？周先生…回哪儿去啊？台山老家？潮州？还是……”她嘴角扯出一个比哭还难看笑容。

阿婶回想起家乡的事情，眼神空洞得像两口枯井：“家里…家里没田没地，不是旱得颗粒无收，就是涝得一片汪洋。官府的税，比义安堂收的‘平安费’还狠！说是‘皇粮国税’，收上去都填了谁的腰包？闹饥荒的年头，树皮都啃光了，观音土活活胀死了多少人？卖儿卖女…易子而食…”

阿婶的声音开始颤抖，浑浊的泪水在眼眶里打转，强忍着没掉下来：“这儿是给人当牛做马，是被人当牲口，是被人踩在脚底下…但是！但是至少在这儿，还能喘上一口气！在这儿熬下去，还能吃上一口饭！挨打，挨骂，被勒索…至少这条命还在！回去？回去连熬下去的机会都没有啊！是真的会死的！一家人，都得走上绝路啊！”

她的话语像沉重的铅块，砸在狭小的洗衣房里。阿珍停下了机械的搓洗动作，默默地点了点头，脸上是同样的认同与深入骨髓的苦涩。阿萍则是想起了老家饿死在逃荒路上的弟弟。

周路静静地听着，阿婶眼中那种对故土彻底绝望的恐惧，比义安堂的棍棒更尖锐地刺中了他。他明白，对这些挣扎在异国他乡最底层的同胞而言，“活着”本身，已是他们跨越惊涛骇浪后唯一能抓住的浮木，哪怕这“活着”浸满了屈辱的汗水与泪水。

周路深深地吸了一口气，空气中浓烈的肥皂碱水味此刻仿佛也混合着血泪的咸腥。他抬起手，用力抹了一把脸上混合的汗水和蒸汽凝结的水珠，眼神变得愈发沉静，深处却涌动着一股冰冷的决绝。他拿起搭在木桶边缘那件洗得发白、边缘磨损的粗布外套，动作缓慢却坚定地穿上。

周路声音不高，却异常清晰，每个字都像敲在石板上：“我明白。阿婶，你说的，我都明白了。”

周路转向三位女工，目光逐一扫过她们写满忧虑、恐惧和一丝麻木的脸庞：“我先走了。还有些事情要办。”

周路走到那扇吱呀作响、布满水渍的破旧木门前，手搭在冰凉粗糙的门板上，停住了脚步。他没有回头，但低沉而有力的声音穿透了室内的湿闷，带着不容置疑的严厉：“记住我的话。今天晚上，不管外面听到什么动静——枪响、喊叫、打斗声…哪怕是火烧起来的声音！都别开门！别往外看！别出声！就当自己聋了！瞎了！老老实实待在家里，闩好门窗，吹了灯，熬到天亮！千万！千万别出来！听清楚了没有？”

最后那句“听清楚了没有？”问得异常严肃，近乎命令。阿婶、阿珍、阿萍都被他语气中那种山雨欲来的凝重感震慑住了，这与她们这几天印象中和善温和的周路截然不同。

阿珍下意识地把手里的裤子攥得更紧，指节发白；阿萍惊恐地捂住了嘴；阿婶浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑和深深的不安。她们隐约感到，周路要去做的“事情”，恐怕远比明天去“随份子”要凶险百倍，而今晚的圣丹尼斯，注定不会安宁。

阿婶声音发紧，带着担忧：“周生…你…你这是要…”

周路果断地打断她，语气斩钉截铁：“没事！记住我的话！熬过今晚就行！”他不再多言，猛地拉开了那扇吱呀作响的木门。

周路头也不回，声音低沉：“保重。”

话音未落，他已闪身融入门外人头攒动的街巷中，反手带上了门。木门合拢的轻响，彻底隔绝了屋内女工们惊恐不安的目光，也隔绝了那令人窒息的、混合着肥皂碱味、汗味和绝望气息的洗衣房。

脚步声在湿漉漉的石板路上迅速远去，消失在渐起的风声里。屋内，只剩下三人面面相觑，心跳如擂鼓，以及墙角那口大锅中，沸水依旧不知疲倦地、徒劳地翻滚着，发出单调而执拗的咕嘟、咕嘟声。

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