人群的欢呼声渐渐消散,只留下满地零星的传单和倒扣的标语牌。瘸腿少年紧紧攥着钞票,苍白的脸上泛起久违的血色,他挣扎着想要站起来行礼,却被周路轻轻按回担架。
"伤口愈合需要时间,就像好酒需要陈酿。"周路从掏出笔记本,写了一份信,轻轻塞进少年胸前的口袋,"拿着这个去华人区的医馆,那是我认识的最好的医生,他会好好照顾你的。"他的手指在少年肩头停留片刻,手掌下传来少年抑制不住的颤抖。
皮埃尔无声地打了个手势,几名平克顿侦探立刻形成松散的人墙,将试图溜走的牧师围在中央。
"沙迪,查尔斯。"两位风尘仆仆的同伴从仓库阴影中走出:"这两天辛苦了。待会儿和我回我们的新家,泡个热水澡。"
"至于您,神父。"周路终于转过身,"我们该谈谈葡萄汁配方的...卫生标准问题了。"他微笑时露出完美的牙齿。
周路微微欠身,做了个"请"的手势,"神父,不如我们边品鉴新酿的酒边谈?"他声音温润得像浸泡过蜂蜜,"正好有些关于教会慈善的事宜请教。"
牧师紧绷的下颌线稍稍松动。他瞥了眼周围——平克顿们已经退到礼貌距离,但仍在不经意间封锁了所有退路。
周路把牧师迎进酒厂时——1899年的美国牧师,那可是比税务官还得罪不起的主儿,自带百万大v的流量。
周路心里疯狂oS:上帝他老人家现在虽然没有快递五个师的天使军的能力,但要是敢动这位牧师,哪怕自己说的天花乱坠,把自己说成上帝失散多年的三儿子。明天全城信徒依然能扛着《圣经》把酒厂拆成乐高,顺便用浸礼池给他办个终生VIp套餐。
周路亲自引路穿过发酵车间,橡木桶整齐排列如受洗的士兵。
周路微微倾身:"还未请教,您怎么称呼?"
牧师挺直腰板,黑色长袍泛着陈旧的光泽:"阿莫斯·温特沃斯,第三街浸信会的牧者。"
"啊,温特沃斯神父..."周路故意拖长音调,指尖在橡木桌面上敲出轻快的节奏,"您今天这番举动——"他突然俯身向前,"可不太符合《提摩太前书》里温和待人的教诲啊。"
阿莫斯神父的胡须微微颤动:"加索图先生居然对圣经如此熟稔?"他摩挲着胸前的十字架,"莫非您打算在酿酒之余,也兼职当个神学教授?"
"岂敢岂敢。"周路笑出声来,"不过我倒是想起个有趣的主意——"他打了个响指,"不如以我个人名义,为贵教堂捐赠100加仑圣餐酒?当然,是特别酿制的,保证喝不出任何罪恶的味道。"
牧师的手指无意识地描画着圣经,周路趁机补充:"下周日正好是圣灵降临节,多么完美的时机啊。"
"愿主保佑你的慷慨。"阿莫斯神父最终说道,嘴角微微抽动。
周路划着十字:"为教会与商业的和谐共处——阿们。"他在心里又补了句:顺便保佑我的酒厂别再被虔诚的暴民包围。
送走阿莫斯神父后,周路站在酒厂门口,望着牧师远去的背影若有所思。他随手拿起桌上那瓶牧师留下的葡萄汁,对着阳光晃了晃,紫红色的液体在玻璃瓶中荡漾。
"马库斯,"周路叫住了正往仓库走的酿酒师,"来尝尝这个。"
马库斯接过瓶子,狐疑地看了两眼,仰头灌了一大口。他粗糙的喉结滚动了几下,随即皱起眉头:"见鬼,这玩意儿淡得跟洗葡萄的水似的。"说着又咂摸了下嘴,"连颗糖都没加,比我家老太婆酿的果醋还难喝。"
周路接过瓶子,用食指抹去瓶口的水渍:"要是把它酿成酒呢?"
"那还不简单?"马库斯嗤笑一声,掰着粗糙的手指头数道,"加点糖,撒把酵母,找个暖和地儿放上十天半个月——连街口杂货铺的瘸腿汤姆都能鼓捣出来。"他顿了顿,压低声音,"老板,您该不会真信了那神棍的鬼话吧?"
"以前...也遇到过这样的事吗?"周路看向厂库外满地狼藉,轻声问道。
马库斯摇了摇头,摘下帽子擦了擦汗:"在这地方干了好几年了,头一回见牧师带着担架来闹事。"他朝地上啐了一口,"要我说,准是哪个竞争对手在背后使绊子。"
周路若有所思地点点头,话锋一转:"从今天起,仓库的守卫工作就交给这几位平克顿的先生了。"他朝站在阴影处的侦探们抬了抬下巴,"你带他们熟悉下环境。"
马库斯张了张嘴似乎想说什么,最终还是点了点头离开了。周路独自站在空荡的大厅里,指尖轻轻敲击着葡萄汁瓶身,发出清脆的声响。他忽然露出一个意味深长的笑容,将瓶子随手扔进了垃圾桶。
码头的黄昏总是来得格外早。咸腥的海风裹挟着货轮的汽笛声,将周路的西装下摆吹得猎猎作响。他刚踏上潮湿的木板,施特劳斯那瘦高的身影就从一堆货物清单后钻了出来,活像只受惊的鹳鸟。
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