“咔嗒”一声,清脆的竹骨相撞,荀羡猛地收束折扇。
他抬眼凝视项瞻,眼底虽然仍存着几分从容,但喉间不自觉的滚动,还是泄了心底的震动。
他早料项瞻会狮子大开口,却未想竟如此的苛刻,也如此的不留余地。
“项将军,”他缓了缓语气,换个角度辩驳,“方令舟虽败于抬云关,但麾下仍有数万可战之兵,他更是军心所系,若他以自身换取方好,那数万将士恐瞬时分崩,届时豫地群龙无首,反生盗匪之祸,扰了百姓安宁。”
他顿了顿,又拱起手接着说,“至于以北豫十七县相换,这就是将军强人所难了,试问若方家父女没了根基,将军真的会网开一面吗?只怕人为刀俎我为鱼肉,下场会更惨吧?”
项瞻面带讥讽,却沉默不语,诸将也无人插话,都在等荀羡自己提出真正的交换条件。
堂内似是凝滞了片刻,荀羡便又继续开口:“不如容羡提一折中方案,方军愿献平县、南亳两县,此两县毗邻邺邱,水土肥沃,且商贾云集,可充贵军粮秣之资;另加粟米十万石、棉布五千匹,补足将士冬衣与开春粮草……不知将军意下如何?”
项瞻轻笑一声,侧了侧身,看向赫连良平:“大哥,子慕先生似乎没有听懂我的话。”
“与方令舟那等人共事久了,这一股清风,自然也就吹不起来了。”赫连良平淡淡地回应一句,而后瞥了眼荀羡,漫不经心地说道,“荀先生,「一命换一命」,或「北豫十七县」,没有折中。”
“这……”
“荀先生,”项瞻截断荀羡,又亲自将话说出口,“方令舟若真顾念女儿,便亲自来领,若舍不得一身皮囊,就割地求存,我给的只有这两条路,并无第三条。”
他微微前倾,目光如刃,“今日我退一步,明日他进一步,乱世求活,仁义只能给一次,给多了,叫软弱。”
“你……”荀羡攥扇的手背青筋隐现,良久,忽地长叹一声,似是瞬间老了数岁,“将军年纪轻轻,却如此铁石心肠,羡无话可说,这便回去,转达将军之意。”
他拱手行礼,又道,“临行前,还想多一句嘴,将军既知方令舟为人,也该明白这两个选择,他哪一个都不会应允,贵军虽盛,但他纵使粉身碎骨,也会合各县兵力周旋到底,届时兵连祸结,百姓涂炭,将军莫悔。”
“威胁我?”项瞻挑眉,笑意却冷,“荀先生,你不明白,但他方令舟却知道,项瞻最不怕的,就是威胁!”
他站了起来,走到堂下,与荀羡对面而立,不过三尺之距,“当初被他勒索钱粮,为护道义,我只能自戕,被他囚禁侮辱,为保亲朋,我也只能委曲求全,但现在,不会再发生了。”
荀羡苦笑,拱手一礼:“既然如此,如何决断,全凭将军,五日后,羡于南门外候复,若将军肯高抬贵手,请悬白旗一盏,若不肯……”
“不用了。”项瞻手一挥,打断道,“疯子,请子慕先生前往后宅歇息。”
荀羡微微一怔,还没反应过来,张峰已经上前,一把抓住荀羡肩膀。
一旁的廖平安心头骤紧,手刚按上腰间刀柄,张峰画戟的寒光已经先至,戟刃带着凉意,停在他胸前半寸,却压得他铠甲下的呼吸都滞了半拍,连刀柄上的缠绳都没来得及攥实。
“你叫廖平安?”张峰冷冷说道,“你应该庆幸,当初那八十军棍没打下来,不然的话,小爷一定将你活剐了!”
廖平安哪里敢轻动,握刀的手缓缓松开,不与张峰对视,反而以质问的语气对准转项瞻:“两军交战,不斩来使,项将军这是何意?”
“你哪来这么多废话?”项瞻没说话,张峰又往前送了画戟半寸,抵在廖平安铠甲甲片上,促使他不得不后退了半步,“你没听我家主公说了,请他去后宅歇息,至于传话的活,就交给你吧。”
“不行!”廖平安依旧凝视项瞻,咬牙道,“荀先生乃是我军使者,项将军无故扣押,要是传出去,只怕会令天下人耻笑,将军若不放心,廖某愿留在此地为质,五日之内,我军自当予以答复,若有半点差池,将军可随时斩我。”
他这话掷地有声,可垂在身侧的手却悄悄攥紧了。
谁也不知,他此举并非为了别人,而是自抬云关战败后,方令舟重伤卧床,军中诸将各怀心思,他早已看出方军气数将尽,想借「人质」身份留在邺邱,观望局势,若义军真能一统北豫,也好为自己留条后路。
张峰往日虽大大咧咧,却也不是真的疯傻,只听廖平安当初为息百姓之怒,只能把一个十二三岁的孩子推出去,就知他骨子里就不是什么忠志之士,此时刻意的大义凛然,看上去就更加可笑了。
“我还以为你只会打棍子,没想到,倒还是个会打算盘的!”张峰斜眼审视着它,“既想保全身家,又怕荀羡在此,回了余山不好交代,被方令舟迁怒,小爷说的可对?”
一句话,撕破了廖平安的嘴脸,他身体一僵,张嘴就要反驳,却又被赫连良平抢了先:“主公,为表我军诚意,不妨将方令舟的义子方成放回,让他去传话。”
项瞻微微蹙眉,转头看向赫连良平,见他轻轻点头,略一思忖,便已明白其中关键。
这方成虽称方令舟为义父,实则只是方令舟收养的一名下属将领的遗腹子而已。
当年刘武烈攻打冀州时,方成的生母得知夫君战死,动了胎气,产下他后便血崩而逝。
方令舟动了恻隐之心,将方成养在身边,起初本是想让他做方好的玩伴,后来方成渐长,方令舟见他样貌出众、机敏聪慧,又恰逢自己举旗起事,为收拢军心,才正式将他收为义子。
说到底,他与方令舟的关系本就不算亲近,至少在方令舟心中,远不及荀羡的分量重。
“好,就依大哥所言。”项瞻也明白了,无故扣押使者,确实于理不合,可若用使者换回个义子,这可就没人能说什么了。
他对廉澄使了个眼色,见他抱拳离开,便又看向廖平安,“廖参军,你可以将方成一起带回去。”
“项将军……”
“五日!”项瞻伸出五指,沉声打断,“我只给你五日时间,届时若无回信,我就当他方令舟不要这个女儿了。”
说罢,五指并拢,手掌一挥。
张峰不禁咧嘴笑了起来,收了画戟扛在肩上,一把抓住荀羡的手腕:“子慕先生,走吧,你在刺史府的房间,我们可是一直给你打理着呢。”
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