斯内普的声音依旧带着那股特有的平板油滑,但每一个词都沉重得像铅块。他转述了卡尔文遭遇的挫败和危险,以及那个令人不寒而栗的结论:
“卡佩认为,伏地魔已踏入了一个凡俗巫师…包括他自己…暂时无法企及的层次。”
他略作停顿,黑色的眼睛在火光下像深潭,观察着邓布利多的反应。“卡佩还让我转达一个问题:教授,伏地魔和格林德沃,究竟谁才是眼下更该优先处理的麻烦?他需要知道您的权衡。”
邓布利多没有立刻回答。他苍老的手指轻轻敲击着桌面,发出笃笃的轻响,眼神似乎穿透了农庄的厚墙,投向了更遥远的黑暗。
“卡尔文,”邓布利多终于开口,声音平静,却带着一丝不易察觉的张力,像绷紧的弦,“他自己,有什么打算?他不会坐以待毙。”
斯内普的嘴角似乎想勾起一个嘲讽的弧度,但最终只是抿得更紧。“那个疯子,”他用一个近乎陈述的语气说道,“他要用神奇动物学改造自己。他要…与那些古老、强大、危险的生命形态对话,借用它们的力量重塑血脉。他认为这是他唯一能接近或对抗伏地魔新层次的筹码。”
斯内普的声音里没有夸张的惊叹,只有陈述事实后的冷硬,甚至带着一点医生报告绝症晚期时的那种残酷的平静。
壁炉里一块木柴发出“噼啪”的爆裂声,短暂地打破了沉寂。
邓布利多微微颔首。他那布满智慧皱纹的脸上,并没有出现斯内普预想中的惊愕或强烈的反对。
蓝色眼眸中闪过的是一种更复杂的情绪,像是忧虑被强行按压后的某种决断。他拿起桌上那块快要放凉的、沾了灰的蛋挞,慢条斯理地咬下一口。
“明白了。”邓布利多的声音恢复了镇定,“转告卡尔文:伏地魔暂时交给他周旋。用他能想到的一切办法。尽可能拖延,牵制。在我们这边…腾出手之前。”这句话的份量让房间里的空气都凝重了几分。
斯内普面无表情地点头,起身准备离开这充满压迫感的屋子。他黑色的袍摆掠过粗糙的地面,带走了一丝寒意。
就在他即将拉开门栓时,一个沉稳的声音从屋角的阴影里响起。国际巫师联合会会长巴巴吉德·阿金巴德不知何时一直坐在那里,仿佛融入了黑暗。
“阿不思,”阿金巴德的声音不大,却清晰地传入两人耳中,“你让卡尔文去承担那份疯狂…莫非你也开始在老本行——变形术上…为自己加注了?”
邓布利多的动作停了。他慢慢将那小半块蛋挞放回桌上脏兮兮的盘子里,脸上习惯性的温和笑容彻底隐去。
他没有看阿金巴德,那双蓝眼睛凝视着壁炉中挣扎的火焰。
“巴巴吉德,”邓布利多的声音带着一种近乎叹息的沙哑,平静得令人心悸,“当你凝视深渊太久…深渊不仅回望你,它甚至开始…邀请你共舞。”
他顿了顿,仿佛在咀嚼一个苦涩的真相,“有时候,为了推开那扇足以让黑暗涌入的大门,加注…几乎是唯一的选择。卡尔文选择了他的路。至于我选择的…”
他的尾音消失在壁炉又一串爆开的火星中,留下一个无声的、巨大的留白。
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斯内普从奥地利回来一周后,他就很少在学校里看见卡尔文了,他估计这个疯子可能已经开始准备改造自身了。
这天,斯内普上完三年级,斯莱特林学院和格兰芬多学院的魔药课后,德拉科·马尔福在他要离开前找到了他。
“马尔福先生,你有什么事吗?”斯内普对待自家的学生,还是比较有耐心的。
“是这样的,教授,”德拉科的余光一直盯着哈利,直到他彻底离开教室后,才说清了自己的来意,“教授,你能教我守护神咒吗?”
斯内普没立即回应,手指轻轻点着桌面。他想,这孩子又犯什么糊涂?守护神咒?
他自己的守护神——那只该死的牝鹿——他宁愿埋进湖底也不让任何人知道。真该死,尤其是波特那伙人。
他慢悠悠地端起一杯冷水,啜了一口。“守护神咒,马尔福先生?”斯内普的声音像是从冰窖刮出来的风,“霍格沃茨不是你家的私塾,想学就学。先说说,为什么突然对这个感兴趣?”
德拉科挺直了背,眼睛亮得像个赌徒看见筹码。“因为波特,”他脱口而出,随即又压低声音,“哈利·波特一直在跟卢平教授学,不是吗?”
他顿了下,一丝不甘闪过脸上。“但现在,卢平教授停课了。突然停的,据说忙什么秘密任务。我就想——”他深吸一口气,“我要是现在学会,就比他快了。卡尔文教授也忙,整天在办公室捣鼓什么很玄奥的魔法。您是我院长,又是黑魔法防御高手。我想您也一定会这个魔法,所以我就来找您了。”
斯内普的眉头一沉。
卢平。又是卢平。这个名字像根刺,扎进他那不愉快的怀疑里。
尽管那个狼人不知道用什么法子躲过了他的魔药监测。但是,斯内普依然在怀疑卢平,他甚至愿意赌上三个月的工资。
如果德拉科学守护神咒,能让卢平紧张一下...哈,说不定是个好鱼饵。德拉科想证明自己?那就让他当枪使。斯内普内心冷笑,但面上纹丝不动。
“两个条件,马尔福。”他的音调平稳如石,“一,我的守护神是什么,半句也别泄露,包括你那群同学。二,必须在波特学会前掌握它。否则——”
“我发誓!”德拉科抢过话,几乎是蹦跳了一下,又赶紧端住架子。“我向马尔福家族的荣誉起誓,绝不说出去。而且我肯定比波特快!”
斯内普点头。荣誉?哈,这话从德拉科嘴里出来不那么刺耳了——自从那桩禁闭丑闻后,这孩子多少学会闭嘴思考。他站起身,黑袍像蝙蝠翅膀般展开。
“那么,从今晚开始,每周三晚上八点,来我的办公室,马尔福先生。”
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