崔知晦从碑林回来,左耳的伤处已经开始溃烂,疼得钻心,但他像没事人一样,依旧每日巡视灯阵。
他提着一个竹篮子,里面装着油壶和灯芯,沿着朱雀大街,一步一瘸地走着,一灯一灯地添油,那场景,像极了老农侍弄庄稼,虔诚又执着。
夜深了,寒风像刀子一样刮在脸上,崔知晦看见一个衣衫褴褛的乞儿蜷缩在一盏灯下瑟瑟发抖,试图用那点微弱的火光取暖。
他心头火起,冲着负责守夜的吏员破口大骂:“一个个都是死人吗?这灯不是用来照路的,是用来照魂的!谁敢熄灭一盏,就先从我的尸体上踩过去!”
说罢,他竟然真的解下身上破旧的麻衣,覆盖在油灯上,为它挡风。
他自己则抱着一块石碑,就地睡着了。
第二天清晨,人们看到“守碑人护灯”的场景,无不为之动容。
他们自发地带着灯油前来,加入到守护灯阵的行列中。
从此,这灯阵便昼夜不熄,火光冲天,照亮了整个长安城,也照亮了人们心中那份不灭的希望。
武媚娘心思玲珑,她看到这“灯阵如龙”之势,心中一动,立刻命坊间的妇孺们制作“灯债簿”。
她们用白绢做成书页,在每一盏灯下都埋上一册,上面详细记录着该灯所代表的亡者生前每日的口粮定额、实际所得以及差额积年的总数。
更绝的是,坊间的孩童们也加入了进来,他们用稚嫩的小手,一笔一划地算出“三百人共欠米八千四百二十三石”,并将这个数字题写在灯阵尽头的白布上,下面还附着一行字:“尔食其力,欠其命,今还否?”
这消息像长了翅膀一样传遍了整个长安城,甚至连西市的米商都受到了触动,他们主动降低米价,并在店铺门口挂上“赎灯粮”的牌匾,以此来表达对亡者的歉意和对朝廷的无声抗议。
高士廉听到灯阵愈演愈烈,气得七窍生烟,却又无可奈何,只能怒极反笑:“一群贱民,竟敢算朝廷的账!真是反了天了!”
当天夜里,他密令程务挺派出五十名北衙军去“清道”,实际上就是去熄灭油灯,销毁灯债簿。
军士们手持铁杖,气势汹汹地冲向灯阵,试图扑灭那些燃烧的火焰。
然而,百姓们早有准备,他们组成人墙,将油灯团团围住。
只要有一盏灯即将熄灭,就会有数百人冲上前去,用自己的身体护住它。
一位老妪甚至不顾一切地扑倒在一盏即将熄灭的油灯上,用自己的身体护住火苗,声嘶力竭地喊道:“这是我儿的光!谁也别想熄灭它!”
军士们看到这一幕,都迟疑了,谁也不敢再下狠手。
程务挺亲自赶到现场,看到满街百姓提灯相护,火光映照在他们的脸上,如同鲜血一般他最终下令收队,无奈地叹息道:“此火……灭不得。”
柳氏拄着拐杖,守护着最后一盏灯,那盏灯下的名帖上写着“韩十三”——她儿子的名字。
她整夜未眠,寸步不离地守护着这盏灯。
她的儿子韩十四寻到她,劝她回家休息,但她只是摇了摇头,坚定地说:“我儿子死的时候没吃饱,今天这灯替他看着——看朝廷还粮不还。”
突然,一个宫中的老宦官悄然来到柳氏面前,放下一个米袋,低声说道:“这是甘露殿的口粮,娘娘……让我送的。”
柳氏没有接米袋,只是将它放在了油灯下,颤抖着说道:“不是要饭,是要理。”
火光中,米袋上“工部采买”的印记清晰可见……远处,一个黑影一闪而过,低语道:“这火,要烧到什么时候……”
李承乾立于东宫井台,俯瞰长安,万千灯火如漫天星斗,又似张牙舞爪的债主,灼得他眼底一片火热。
好一个灯阵如债,光海不灭!
这民怨沸腾之势,正合他意!
他唤来薛仁贵,唇角勾起一抹冷峻的弧度:“仁贵,将《井底录》最新一卷印制出来,封面就叫——《长安欠债录》,明白了吗?”薛仁贵抱拳领命,眼神中透着兴奋的光芒,这活儿,他喜欢!
“记住,要直投五品以上官员私宅,每册附带一盏小油灯,点燃便会显现‘还债’二字,务必做得精巧些,别让人一眼看穿了机关。”李承乾补充道,眼里闪过一丝狡黠。
他仿佛已经看到那些平日里道貌岸然的官员们,看到这“还债”二字时,脸上的精彩表情了。
是夜,万籁俱寂,长安城笼罩在一片静谧之中。
突然,户部侍郎府邸亮起一盏微弱的灯火,在夜幕中显得格外醒目。
那火光映照在窗棂上,投射出一个扭曲的“债”字,仿佛是来自地狱的催命符。
李承乾站在井台边,望着那点微光,嘴角泛起一丝冷笑:“父皇,现在不是谁在造反,是谁还敢说——没欠过?”
与此同时,太极殿内,李二独自一人坐在黑暗中,面色阴沉。
案前,不知何时亮起一盏油灯,幽幽的火光中,“债”字如血滴般缓缓浮现,在寂静的殿内显得格外诡异。
李二猛地站起身,一把将油灯扫落在地,“啪”的一声,灯灭了,但那“债”字却深深地烙印在他心中,挥之不去……他伸手去抓,却只抓到一片虚无……
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