她们两个,是府中掌权的伯夫人安插的眼线,专盯着老夫人一举一动,不让她同其他人接触。
为首的丫鬟上前一步,语气带着几分生硬的催促:“快些梳妆吧,伯爷和夫人都在前院备着了,要是误了进宫赴中秋宫宴的时辰,您仔细又要受罚,这么大年纪了,多遭罪啊!”
老夫人的身子几不可察地抖了一下,缓缓抬眼,眼底的失魂还未散去,却只能强撑着从圈椅上起身,任由丫鬟的手指穿过她的发丝梳理发髻,只是目光落在铜镜里形容憔悴的自己。
她今年刚过四十,正是该含饴弄孙、安稳度日的年纪,可鬓角的白发不是零星几点,而是成片地掺在发间,一眼望去竟像年过六十的老妪。
当初,新帝登基,威远侯因前番站队失误,侯府的势力一落千丈。
威远侯为攀附新朝红人,刚凭站队之功封侯爵的昭安侯,他不顾嫡女沈令婉的婚约在身,执意将她许给昭安侯嫡子。
只求借这桩婚事为家族换得喘息之机。
沈令婉望着父亲焦灼的神色,终是压下满心不甘应了下来。
可嫁入昭安侯爵府后,沈令婉才知所托非人。
夫君本是酒色之徒,仗着侯爵府的新贵身份愈发放纵。新婚的她以后两个庶子,三个庶女。
丈夫嫌弃她出身高门、满身规矩“无趣得很”,日日流连妾室房中,对她这个正妻视若无睹。
沈令婉三度怀孕,皆因李崇安的漠视与宠妾的暗算落得悲剧。
头胎遭宠妾赵氏故意冲撞小产,二胎被醉酒的丈夫惊得滑胎,三胎好不容易养到三岁,却被“误喂”寒凉汤药夭折。
看着庶子们在李崇安的疼爱下平安长大,她的丧子之痛,在夫君眼中不过是“晦气的小事”。
三十五岁的丈夫终究因纵欲过度早逝,留下的家中早已被他挥霍得外强中干。
沈令婉咬牙撑起残局,耗尽嫁妆填补亏空,凭自幼习得的学识教养理清账目、联络旧交,硬生生让濒于败落的家中缓过劲来。
可她的付出,却成了庶子谋夺的阶梯。
庶长子见府中境况好转,又知晓她嫁妆已空、娘家早已败落无依,竟带着家丁将她囚禁在院落中。
“您无儿无女,嫁妆也空了,留着管家权没用。”昭安伯的话冰冷刺骨。
昔日为家族牺牲的侯府嫡女,最终困在自己亲手撑起的深宅里,连院外的天空都成了奢望,半生辗转,只落得个被弃如敝履的结局。
昭安侯府曾是京中数得着的勋贵门第,按规制本可世袭三代再降等,没成想传到这一代,因府中无嫡子承继,唯有几位庶出子嗣,最终竟被朝廷降了爵等,从侯爵府贬为伯爵府,成了如今的昭安伯府。
老夫人虽被庶子囚禁在深院,不得插手府中庶务,可身份尊荣却半点未减。
她本是正儿八经的侯府嫡女,嫁入昭安侯府后,又凭夫君的爵位挣得一品侯爵老夫人的诰命,即便府中爵位降了等,这份诰命的尊荣也未被收回。
再看府中其他人,掌权的庶子是青楼女子所生,其余庶子也多是贱籍出身的妾室所出,连带着娶进门的儿媳,也都是些上不得台面的小门小户之女,连个正经的诰命在身的都没有。
这般对比下,她这位带着一品诰命的侯爵老夫人,自然成了府中最尊贵的人。
府里的人对她矛盾得很,既盼着她的尊荣能为这败落的伯府撑门面,又怕她重掌权力,坏了众人的算计,平日里只将她困在院中,不肯让她露面。
唯有到了宫宴这类需见皇室、会勋贵的场合,才会想起她。
毕竟只有她出面,才能带着一大家子踏入宫门,凭着那身一品诰命的规制,让昭安伯府在一众勋贵面前,勉强维持住最后一点体面。
老夫人早已想不透,自己究竟为何还活着。
身边的陪嫁丫鬟和亲信一个接一个的离开自己,无儿无女的孤寂,庶子们明里暗里的虐待,连出门见人都成了奢望的屈辱,再加上娘家早已与她断绝往来,连封书信都不肯寄来,她像被整个世界遗弃的孤魂,困在这座亲手撑起又亲手被夺走的宅院里。
夜里辗转难眠时,她总想起年少时的光景,身为侯府嫡女,她才貌双全,品学皆优,京中世家郎君任她挑选,那时的日子像浸在蜜里,谁曾想,最终竟落得这般蹉跎一生的下场。
这些年,心头的不甘早已被日复一日的磋磨磨成了灰,取而代之的是越来越浓的求死意念。
她只觉得活着不过是熬日子,或许再过一两年,等这点残存的念想也散了,她便再也没有撑下去的力气。
可方才那封匿名信,却像一道惊雷,劈碎了她死水般的心境。
信上的字迹仿佛还在眼前跳动,那些被她深埋在心底的过往、被刻意遗忘的委屈,连同早已冷却的愤懑,一股脑全被翻搅起来。
她枯瘦的手指微微发颤,胸口起伏着,连带着那具早已缺乏生机、衰老佝偻的身体,都因这突如其来的刺激,泛起了久违的波澜。
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原来,她心底的那点不甘,并未完全消散,只是被绝望暂时压在了底处。
两名奉命来催老夫人梳妆的丫鬟,唤了两声“老夫人”,便见其仍然端坐,却对她们的声音充耳不闻,连眼皮都未曾抬一下。
往日里老夫人虽沉默,却也不会这般失神,两人对视一眼,都看出了彼此眼中的慌意。
万一出了岔子,她们可担待不起。
两人不敢多留,脚步慌乱地退了出去,一路小跑着往伯夫人的正院去,连声音都带着颤:“伯夫人!不好了!老夫人她……她怎么叫都不理人!”
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