许觉面带微笑地说道:“嘿!与你聊了这么久,可算听到一句实在话了。这话真让人心里舒坦啊!”
说着,许觉满意地点点头,目光再次落在项子煜身上时,感觉这位表面上文质彬彬、道貌岸然的六品官员似乎也变得稍微顺眼了些。
许觉轻咳一声,继续侃侃而谈:“可不是我吹牛,就像您这样的六品官儿呀,在咱京城的各个衙门里头,那简直就是多如牛毛。
随便哪个衙门,都能轻轻松松找出好几个来凑一桌叶子牌呢!说句不好听的,这京城里别说侍郎到处跑了,就连主事都多得跟街上的流浪狗似的。虽然可能有点夸张,但大致也就是这么个情况。
再说说那位整天窝在内阁不怎么动弹的黄阁老吧,人家位高权重,哪有闲工夫去认识您这么个毫无背景根基的小官呐!
您既不是他老人家的得意门生,又和他没啥同乡情谊,他凭啥要提拔您呢?依我看呐,遇到事儿的时候,还不就是靠那些金灿灿、银晃晃的财宝开道嘛!不过话说回来,那个时候好像还没有银元这种东西呢……”
只见那项子煜满脸通红,活像一只煮熟的大虾,他被如此羞辱比作狗居然都不敢发作,只能站在原地干瞪眼。而一旁的许觉则面带得意之色,继续笑着说道:“我嘛,虽说没有在那官场之上摸爬滚打,但凭我的见识和阅历,比起你们这些当官的来,对于官场上的那些门道可是清楚得很呐!说白了,这所谓的‘官’字不就是有两张口么?一张口为财,另一张口则为色。那黄立极之所以会提拔你啊,无非也就是做个顺水人情罢了。
然而呢,话又说回来啦,给谁送礼求情不是送呀?这黄阁老眼看着马上就要失势,他这杯热茶很快就要变凉喽!你们一个个也都是精明得很,懂得见风使舵,绝对不会让自己吃半点亏的主儿。
要说这江南之地啊,除去巡抚、藩臬司道之外,最为肥美的职位当属那盐运使判官了。如今圣上更是重新设立了市舶司,叫它海关倒也贴切。除此之外呢,还有茶运使判官这个位置。在江南当流官的,也就数这三个地方能够捞到最多的油水啦!只要把银子使到位咯,送给谁不一样呢?您说是吧,项大人?”
项子煜听闻此言后,心中不禁大喜过望!之前那因羞涩而泛红的脸颊此刻也早已消失得无影无踪。此时此刻,他正在烦恼着该如何直截了当地表明自己内心深处的想法呢,却没想到许觉竟如此善解人意地先将这层窗户纸给捅破了。如此一来,他们二人可不就是心有灵犀、情投意合啦?
只见项子煜忙不迭地点头应和道:“对对对,许老爷您说得实在太有道理了!想当年,下官远在江南之时,便时常研读当今圣上所留下的那些经典语录。每一次阅读都让下官深感震撼,犹如醍醐灌顶一般啊!尤其是圣上曾言‘有钱能使鬼推磨’,要做到这点其实并非难事;但更为精妙的则是后面那句‘有钱更能使磨推鬼’呀!
下官当初看到这句话时,真可谓是茅塞顿开!原来这尘世间的诸多事务,但凡能够用金钱去解决掉的问题,那就根本算不上是什么棘手之事咯。”
这时,许觉也深有感触地长叹一声,接口说道:“是啊!正所谓‘有钱能使鬼推磨,有钱能使磨推鬼,有钱鬼磨一起推’。瞧瞧这普天之下,人们来来往往、忙忙碌碌,说到底还不都是为了那个‘钱’字嘛!”
“你来邀请我,其实不用细想,我便能大致猜到你的意图所在。无外乎就是因为那个六品主事的职位,而且还是在南京这样的地方担任着一份闲散职务罢了。说实在的,这比起一同前往翰林院去编纂史书,或者到国子监去教书育人可要差得远啦!单靠咱们大明王朝所发放的那些微薄俸禄,恐怕就连家中的老鼠都会饿得前胸贴后背啊!
好在当今圣上英明神武、仁德宽厚,施行了养廉银制度之后,这全天下的官员日子总算是稍微宽松了些许。然而就在前些年的时候,只怕那些新上任的官员们从踏入官场的第一天起,就得被迫四处举债才能勉强度日。如此艰难的处境之下,又怎能不让众多官员心生贪念呢?
至于你嘛,我确实不太清楚你在天启皇帝那会儿究竟耗费了多少银两财货,又是通过何种手段寻得了门路,托人找关系最终免去了那场灾祸,得以辗转来到这南京当上个整日无所事事的苦差事小官。不过依我之见,想必这笔数目定然不会少到哪里去。
瞧瞧现如今的行情,如果能够毫不犹豫地掏出整整一万枚银光闪闪的银元,那么这南京的主事之位说不定就能摇身一变,成为令人眼热的北京主事喽!”许觉虽然口头上佯装不知当年项子煜花费巨资打通关节,并托庇于那位权倾朝野的黄阁老门下一事,但他最后所说出的那句话,却犹如一把锋利无比的匕首,直直地刺向了项子煜隐藏至深的底细和秘密。
项子煜心头猛地一颤,脑海中瞬间浮现出当年那段不堪回首的经历。那时的他,为了能坐上这南京主事的闲职,摆脱被弹劾的风险,可是费尽了心思,四处托人找关系。最终,还是通过崔呈秀这条线,才得以如愿以偿。
说起这崔呈秀,可真是个贪婪无度之人!当时,他明明白白地开出价码:要想将那些弹劾的奏本压下去,并顺利得到升官的机会,就得一次性拿出五千两白银!要知道,这五千两白银换算成如今的货币,那可是整整一万银元啊!
然而,项子煜转念一想,现如今的局势已然发生了巨大变化。崔呈秀那家伙早已与魏忠贤分道扬镳,不再像从前那般亲密无间。相反,他跟王承恩倒是越走越近,关系颇为密切。如此一来,许觉知晓当年阉党卖官鬻爵的那些见不得人的内幕,似乎也并不是什么稀罕事了。
想到这里,项子煜突然恍然大悟,原来这背后的庄家已经换人啦!而此时此刻,这位新的庄家竟然就活生生地站在自己眼前,还主动向他释放出了友善的信号。
这简直就是天上掉馅饼啊!他项子煜原本只是抱着试试看的心态,想要结交一下从京城而来的这位大人物,压根儿没敢奢望太多。谁曾想,人家竟然就是负责卖官的关键人物!
于是,项子煜赶忙满脸堆笑,谄媚地说道:“许老爷所言极是。下官一直以来都心怀赤诚,一心一意只想为陛下尽忠,为朝廷排忧解难。只可惜呀,下官空有一腔报国之志,却苦于找不到合适的门路。今日有幸能得遇许老爷您这样的贵人,实在是下官三生修来的福分呐!”
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