百夫长惨叫着捡起地上的刀,却被赶上来的敢死队员乱刀砍死。秦锋靠在墙上,看着被踢到角落的火把渐渐熄灭,后背已经被冷汗浸透——刚才再慢一步,整个箭楼就会炸成碎片,里面的百姓也难逃一劫。
烟雾在厮杀中渐渐稀薄,晨光从箭楼的窗棂照进来,照亮了满地的尸体和血迹。秦锋的肩膀还在流血,他撕下战袍的一角包扎,目光扫过蜷缩在角落的百姓——大约有三十多人,大多是老弱妇孺,眼神里充满了恐惧。
“都别怕。”秦锋的声音沙哑,他捡起地上的水壶,递给最近的一个孩子,“我们是唐军,是来救你们的。”
孩子的母亲犹豫着接过水壶,水洒在地上,溅起细小的血珠。她看着眼前这个浑身是血的士兵,突然扑通一声跪下,带着所有百姓磕起头来。
……
烟雾散尽时,洛阳西北角的箭楼已经插满了唐军的旗帜。秦锋靠在箭楼的柱子上,看着士兵们用燕军的尸体堵住通道,防止援军反扑。阳光透过窗棂照在他的铠甲上,血渍在光线下变成了暗褐色,像干涸的河流。
“将军,清点完毕。”亲兵队长走进来,手里拿着染血的布条,“斩敌一百三十七,我军阵亡二十四,伤十七。百姓……救出三十七人,其中五个受了轻伤。”
秦锋点点头,目光落在角落里的百姓身上。那个被他救下的老妇人已经断了气,士兵们找了块干净的布将她盖住;那个用身体撞燕军的孩子正依偎在母亲怀里,小口喝着唐军带来的米粥;还有个瞎眼的老汉,正用手抚摸着地上的血迹,嘴里念念有词。
“有能走路的吗?”秦锋突然喊道,声音在空旷的箭楼里回荡。
百姓们互相看了看,没人敢动。他们被燕军的残暴吓怕了,分不清眼前的士兵是真的救星,还是另一场灾难的开始。
秦锋解下腰间的干粮袋,倒出里面的麦饼,香味在空气中弥漫。他走到那个瞎眼老汉面前,把麦饼递过去:“老人家,尝尝?这是江南的新麦做的。”
老汉犹豫着接过,粗糙的手指在麦饼上摸索,突然老泪纵横:“是真的……是真的粮食……”他把麦饼塞进嘴里,哽咽着说不出话来。
这个举动像一道微光,照亮了百姓们麻木的脸。有个瘸腿的老汉拄着捡来的木棍,慢慢走出角落:“将军……你们真的能带我们出去?”
“能。”秦锋的声音坚定,“唐军的营地有粥,有干净的水,还有郎中。只要你们愿意走,我亲自护送。”
瘸腿老汉看了看周围的百姓,又看了看地上的燕军尸体,突然对着秦锋深深一揖:“我信将军!”
他的行动打破了沉默。有个抱着婴儿的年轻母亲站起身,孩子的小脸烧得通红,嘴唇干裂;有个穿长衫的书生扶着瞎眼老汉,怀里还紧紧抱着本被血浸透的书卷;最后,所有能行动的百姓都站了起来,三十多个人组成的队伍虽然蹒跚,却带着前所未有的希望。
秦锋让亲兵找来担架,抬着受伤的百姓,自己则提着刀走在队伍前面。走出箭楼时,他回头看了一眼插在楼顶的唐军旗帜,在阳光下猎猎作响,像在为他们送行。
……
从箭楼到城墙缺口的路只有半里,却走了足足一个时辰。秦锋的敢死队分成两队,一队在前开路,清除零星的燕军残兵;一队在后警戒,防止有人偷袭。百姓们跟在中间,脚步踉跄,却没人掉队。
路过一处被砖石封死的路口时,秦锋让人搬开石块。里面突然冲出个衣衫褴褛的少年,手里举着块石头,对着唐军嘶吼:“别碰我娘!”
秦锋示意士兵们放下刀,慢慢走过去:“我们是唐军,是来救你们的。”
少年的母亲从角落里爬出来,她的腿被燕军打断了,正抱着死去的小女儿哭泣。看到唐军的旗帜,她突然发疯似的扑过来:“杀了我!杀了我吧!活着太苦了!”
秦锋按住她的肩膀,声音放得极柔:“大婶,跟我们走吧。城外有郎中,能治好你的腿。”他让士兵找来简易的担架,把母女俩抬上,“你的小女儿……我们会好好安葬。”
这个小插曲让队伍的气氛变得沉重。百姓们纷纷说起自己的遭遇:谁的丈夫被抓去当壮丁,谁的孩子饿死了,谁的家被燕军烧了……哭声在雾中此起彼伏,却没人再害怕身边的士兵。
那个穿长衫的书生突然停下脚步,对着秦锋拱手:“在下周明远,洛阳府学的生员。斗胆问将军,进城后会烧杀抢掠吗?”
秦锋看着他怀里的书卷,认出是本《论语》:“我们的将军说,打仗是为了让百姓过上好日子,不是为了抢东西。”他指着城外的方向,“你看,我们的伙夫正在煮粥,就是给你们准备的。”
周明远的眼睛亮了,他转身对其他百姓喊道:“大家听我说,这些是仁义之师!跟着他们走,有活路!”
队伍的脚步变得轻快起来。有个老婆婆从怀里掏出个布包,里面是她藏了三天的酸枣,分给孩子们吃;那个年轻母亲给怀里的婴儿喂奶,脸上露出久违的笑容;连瞎眼的老汉都哼起了年轻时的歌谣。
当队伍终于走出城墙缺口,踏上洛水北岸的土地时,百姓们纷纷停下脚步,回头望着被烟雾笼罩的洛阳城——那座囚禁了他们太久的牢笼,此刻在晨光中渐渐露出伤痕累累的真面目。
易林站在岸边,看着秦锋带着队伍走来,百姓们的身影在阳光下被拉得很长,像一串移动的星火。他走过去,亲自扶起那个瘸腿的老汉:“老人家,受苦了。”
老汉看着眼前这个银袍将军,突然老泪纵横:“菩萨保佑……终于盼来了王师……”
秦锋走到易林身边,肩膀的伤口还在渗血,却笑得灿烂:“大人,我把他们带出来了。”
易林点点头,目光望向洛阳城的方向。烟雾已经散尽,宫城的金顶在阳光下闪着冷光,像还未熄灭的欲望。他知道,解救这三十多个百姓只是开始,洛阳城里还有更多人在等待,而这场战争,还远远没有结束。
但此刻,看着百姓们朝着唐军营地走去,看着他们接过伙夫递来的热粥,看着孩子们脸上重新绽放的笑容,易林突然觉得,所有的牺牲和忍耐,都是值得的。
炊烟在唐军营地升起,与洛阳城的残烟在风中相遇,像一场迟来的和解。秦锋靠在洛水的柳树下,看着百姓们的身影消失在帐篷后面,终于松了口气,肩膀的伤口在暖意中渐渐麻木,却有一种前所未有的踏实。
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