大理石长廊回荡着VV的脚步声,他刻意放慢了步伐,让心跳与脚步一同平静下来。阳光透过彩绘玻璃洒落在走廊上,将他的影子拉得很长,像一条蜿蜒的蛇。
“陛下正在等您。“侍从官在觐见厅门前躬身,声音压得极低。
V.V.整理了一下领口,确保每一道褶皱都完美无缺。他深吸一口气,推开了那扇镀金大门。
觐见厅内光线昏暗,只有几束阳光从高处的窄窗斜射进来,照亮漂浮的尘埃。
查尔斯·di·布里塔尼亚端坐在王座上,阴影笼罩着他的面容,只有那双眼睛在暗处闪烁着冷光。
“哥哥,你来了。“查尔斯的声音平静得如同深潭。
V.V.单膝跪地,行了一个标准的臣子礼。“陛下,关于近日帝都的骚乱,我已查明真相。“
他保持着跪姿,等待查尔斯示意他起身。这次等待比往常长了几秒,V.V.的膝盖开始隐隐作痛。
“起来吧。“
查尔斯终于开口,手指轻轻敲击扶手,“说说看。“
V.V.站起身,从怀中取出一份精心准备的报告。“是异邦人的间谍组织在暗中煽动,他们渗透了我们的情报系统,意图破坏帝国稳定。
“他语气笃定,眼神直视查尔斯,“我已下令逮捕了所有可疑分子。“
查尔斯接过报告,却没有立即翻阅。他的目光越过纸张,落在V.V.身后某处虚无的点上。
“伤亡情况如何?“
“只有37名平民死亡,两百余人受伤。“V.V.迅速回答,随即补充道,“都是间谍负隅顽抗所致。”
“是吗?“查尔斯终于翻开报告,指尖在某一页停留,“南区贫民窟的孤儿院也被烧毁了?”
V.V.的喉结微不可察地滚动了一下。“那里是间谍的据点,陛下。我们发现了大量通讯设备。“
查尔斯合上报告,随手放在一旁,“继续。“
V.V.感到一丝不安,但很快压下。他挺直腰背,声音提高了几分:“更重要的是,我们在调查中发现异邦人也能获得GEASS能力。这打破了我们原有的认知。“
他期待看到哥哥露出惊讶的表情,然而王座上的男人只是微微颔首,仿佛听到的不过是天气报告。
“您不觉得这很惊人吗?“V.V.忍不住追问,“这意味着我们的研究需要重新调整方向。“
查尔斯的目光终于聚焦在他身上,却带着一种读不懂的情绪。
“你抓到拥有GEASS的异邦人了?“
“额暂时...还没有。“V.V.的指尖无意识地摩挲着袖口,“但综合情报来看,他们确实存在。”
“是吗?”
一阵沉默。V.V.听见自己的心跳声在耳膜上敲击。查尔斯今天太过反常,往常他对GEASS的研究总是充满热情。
“陛下,您是否身体不适?“V.V.试探性地问道,“如果您需要休息,我可以改日再汇报。“
查尔斯突然站起身,长袍在身后翻涌如黑云。他走到窗前,背对V.V.。“哥哥,你最近睡得可好?“
V.V.一愣。“托您的福,一切安好。“
“是吗?“查尔斯的声音轻得几乎听不见,“我听说你连续三夜未眠,亲自监督审讯。“
冷汗顺着V.V.的脊背滑下。他确信这些细节不该有人知道。“为了帝国,这点牺牲算不得什么。“
查尔斯转过身,阳光从他背后照射过来,将他的面容完全隐藏在阴影中。“你的忠诚,我一直很欣赏。“
这句话本该是褒奖,却让V.V.感到一阵寒意。他低头掩饰眼中的慌乱:“为陛下效劳是我的荣幸。“
“关于GEASS的新发现,我会让研究部门跟进。“查尔斯走回王座,语气恢复了往日的威严,“你可以退下了。“
V.V.行礼准备告退,心中却充满疑虑。今天的汇报完全偏离了他的预期,查尔斯对重要情报的漠然态度令他不安。
就在他即将踏出门槛时,查尔斯的声音突然从背后传来:
“哥哥,你要说的只有这些吗?“
V.V.的脚步骤然停住,仿佛被无形的丝线拉扯。他感到血液瞬间凝固,又迅速沸腾。这句话像一把匕首,精准地抵在他的咽喉。
他缓缓转身,脸上已经挂上了完美的微笑。“陛下是指什么?“
查尔斯坐在王座上,右手紧紧握着扶手,指节因用力而发白。但他的表情依然平静如水。“没什么,只是随口一问。“
V.V.深深鞠躬。“如果陛下没有其他吩咐,我就先告退了。“
“去吧。“查尔斯挥了挥手,“记得照顾好自己,哥哥。帝国需要你。“
走出觐见厅,V.V.的步履依然稳健,但只有他自己知道,长袍下的双腿正在微微颤抖。侍从官为他拉开大门时,他甚至没有注意到对方的存在。
阳光刺眼得令人眩晕。V.V.站在台阶上,突然意识到——查尔斯知道了。关于那些被误抓的平民,关于被烧毁的孤儿院,关于他隐瞒的一切。
更可怕的是,查尔斯选择不说破。
这意味着什么?警告?试探?还是某种V.V.尚未理解的游戏?
他走下台阶,感觉每一步都踩在薄冰上。皇宫的阴影笼罩着他,如同查尔斯那双看透一切的眼睛。
而在觐见厅内,查尔斯依然紧握着扶手,直到木头的棱角刺入掌心。鲜血顺着镀金的纹路缓缓流下,在阳光下闪烁着妖异的光泽。
“为什么非要逼我,哥哥...”
他低声自语,声音中混杂着愤怒和痛苦“我们明明约定过的,一定,一定是因为玛丽安娜!”
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