和珅站在一旁,暗自点头,目光投向了弘历,一切都在往好的方向走,端的看弘历怎么表现了。
弘历望着马嘎尔尼行礼的姿势,略一蹙眉,倒是没有多说什么,反倒是一旁的和珅笑着说:“先生请起。”
弘历听到和珅口中的英文也愣住了,还好马嘎尔尼率先将带来的礼物进献给皇帝,才缓解了一时无话的尴尬。
所有的礼物都按照西方人的礼节包装好,从外表上看,根本看不出里头是什么东西。但和珅知道,炫耀西方先进的科学技术,是马嘎尔尼此行的目的之一。因此这里头装的,必定不是什么金银财宝,而是最能展示西方先进科技的东西。
弘历似乎习惯了这种进献的过程,抬手就想赏赐马嘎尔尼金银财宝。然而和珅却忽然冲弘历笑道:“皇上,我瞧着这礼物包得真好看,何不将那包装拆开,也好让殿中的诸位都开开眼。”
弘历盯着和珅亮闪闪的眸子,吩咐侍卫道:“将那礼物拆开。”
马嘎尔尼的眼睛猛得亮了起来,他急切地想要知道乾隆帝看到这些科技产品时的表情。
第一个礼盒被打开的时候,众人都愣住了,那是一种不知名器具的模型,弘历也看得一头雾水,他朗声道:“朕瞧着,这怎么有点像咱们的枪炮呢?”说罢,又转向海兰察道:“爱卿可知道,这是什么物件?”
海兰察仔细端详了许久,几乎可以笃定这是一种大炮,于是向弘历回禀道:“禀皇上,这物件看着像西洋的大炮。”
海兰察话音刚落,殿内的臣工就开始窃窃私语起来。
弘历皱眉道:“诸位有什么异议,不妨当面提出来。”最后在众人的推举下,刘墉出列道:“皇上,臣以为,夷人狼子野心,公然向皇上进献炮火,其情节实属可恶,简直没将我天朝上国放在眼中。”
和珅心下一沉,心道果然来了。他匆忙地看向弘历,见皇帝脸色微沉,却强忍着没有发作。
和珅适时出声道:“皇上,奴才倒是有不同的看法,从古至今,并没有人规定进献时不能献枪炮,更何况来使带进殿中的,只是一枚模型,许是夷人不懂规矩,想将自行研制的枪炮献予皇上当礼物。”
马嘎尔尼完全听不懂两方的争论,他一直在观察着弘历的表情,却并没有从弘历脸上看见惊叹和惊喜,他甚至觉得,皇帝的脸上带着一丝愤怒。
弘历并没有评判刘墉与和珅的说法,他只是下令道:“将抬进殿的这些礼物全都拆开。”
一时间,所有礼物的真容都展现在了朝臣面前,这一次他们脸上的表情更加精彩。如果说方才他们还能看得出,那件礼物是大炮模型的话,那么这一回有好些东西,他们甚至叫不出名字。
和珅一件件地看过去,望向马嘎尔尼的目光越来越复杂:天体运行仪、气压计、赫谢尔望远镜。马嘎尔尼当真是将西欧最先进的仪器带过来了。
他连忙回头看向弘历,见弘历目光深处透出一丝挣扎。和珅感慨的同时,又带着一丝欣慰。在现代的时候,和珅曾从史书中读到,马嘎尔尼使团访华时所带的礼物,全都被堆在了圆明园中,一直到列强侵华,闯入圆明园,都还没有被拆开。没有人知道,他们究竟错过了一个怎样的机遇。
这一回,没有臣子再出列禀报了,文明的力量足以使任何人闭嘴。弘历默默地看向了他的爱人:“和珅,你可知道这些都是什么?”
和珅没有让弘历失望,他轻笑道:“皇上,这些器物都有其功用,但说来话长,皇上若是有兴趣,容奴才日后慢慢向皇上禀报吧。”
和珅的话,在寂静的殿内格外清晰,刹那间,朝臣们看向他的目光都不同起来。如果说先前他们对和珅的得宠,还有那么点嫉妒和不屑的话,那么此刻,他们全然无话可说。旁的不说,光是那一口流利的西洋语,和那处变不惊的态度,就决定了他有资格成为众臣之首。
在和珅的安抚下,弘历的心绪也慢慢平复下来。被人遗忘的马嘎尔尼站在大殿中,只能向唯一懂洋文的和珅求救。于是他冲和珅问道:“和大人,这是什么情况?”
和珅应道:“你带来的礼物,我国皇帝陛下十分满意,还请先生在行宫暂歇,一应事宜稍后再议。”
马嘎尔尼一听有商议的余地,一颗悬着的心便暂时放了下来,脸上也扬起了热切的笑容:“那我就静候和大人的佳音了。”见弘历将那迫击炮的模型拿在手里反复观察,马嘎尔尼很是得意,他索性道:“要是皇帝陛下准许,我可以请工匠现场为皇帝陛下演示西洋炮法。”
此言一出顿时语惊四座,一众臣工纷纷反对道:“皇上,万万不可啊,大炮逼近大沽口岸,已经是史无前例,要是真的开进京,万一洋人图谋不轨,我们就引狼入室了啊。”
海兰察一贯看马嘎尔尼非常不爽,他指着马嘎尔尼喝道:“在座的诸位都知道,不论是多少品的大臣,都不得佩刀上殿,你这夷人,居然还想将洋炮开进京,真是岂有此理。”
和珅望着马嘎尔尼莫名其妙的表情,一颗悬着的心有些无力,恐怕不会有人比他更清楚,马嘎尔尼所说的演示,就是真的演示,要说卖弄炫耀,那肯定有,但要说不轨之心,那必定是没有的。毕竟洋使此次前来,重头戏还未登场,一个想给你许下自由资本主义美好蓝图的游说者,又怎么会在此刻将他们的獠牙露出来呢。
让和珅欣喜的是,听了朝臣的话,弘历却没有轻易地下论断,他转向和珅道:“和珅,你怎么看?”
和珅沉吟半晌,开口道:“不是我非要标新立异,实在是奴才觉得,诸位大人的担心有些杞人忧天了。”
弘历摩挲着手上的玉扳指,问道:“此话怎讲?”
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